“老兵”号的引擎平稳轰鸣，淡蓝色的推进火焰在漆黑的星空中划出一道柔和的轨迹，身后500米处，乔治的“铁砧”号像一座移动的钢铁堡垒，庞大的舰体破开星际尘埃，紧随其后。两船保持着“探路+护航”的经典编队，向着“死寂星域”的坐标缓缓驶去——屏幕上的距离数字从100光年逐渐递减，每减少1光年，舰桥内的气氛就多一分凝重。
雷诺坐在操控台前，手指在传感器屏上快速滑动，对“老兵”号的核心设备进行第三次检查：“星璃，帮我确认一下登陆舱的密封性能，还有便携式扫描器的能量储备，别到了地方才发现设备坏了。”
星璃立刻起身走向船舱后部的登陆舱，额间菱形晶体泛着专注的蓝光。她轻轻按压登陆舱的舱门密封胶条，感受着内部传来的气压反馈，又拿起便携式扫描器按下开机键——屏幕亮起绿色的“正常”指示灯，能量条显示满格。“密封……没问题，扫描器……能量够，还能……用8小时。”系统翻译：【目标：“密封性能……没有问题，扫描器……能量充足，还能……使用8小时。”】她将扫描器放进橙色的应急背包，又额外塞了两块备用电池，确保万无一失。
公共频道里突然传来乔治的大嗓门，带着一丝不耐烦：“小子，你那破船的牵引光束调试好了没？老子的‘铁砧’号都快把拖曳索检查三遍了，你别到时候掉链子！”
雷诺笑着回应：“放心，牵引光束刚校准完，功率稳定在60%，刚好能配合你的拖曳索——等下先远程扫描‘星辰漫游者’号的船体结构，确定牵引点后，我们再靠近，免得盲目挂钩把船扯坏。”他调出星图，指着“死寂星域”边缘的一片空白区域，“还有20光年就到尘埃密集区了，到时候‘老兵’号在前开探照灯，你的船跟在后面，别让尘埃堵了引擎进气口，老佣兵特意提醒过我们这个。”
“知道了知道了！老子又不是第一次在尘埃里开船！”乔治的声音带着不屑，却还是传来机械臂调试的“嗡嗡”声——他正在操控“铁砧”号的巨型机械臂，测试拖曳索的张力，金属索链在太空中绷成一条直线，泛着冷硬的银光。“老子把电磁锤的能量也充好了，要是遇到不长眼的海盗，一锤就能砸烂他们的驾驶舱！”
雷诺没接话，只是将应急供氧设备搬到登陆舱旁——登船调查至少需要两小时，他准备了三个便携氧气瓶，每个能支持40分钟，还额外带了一瓶急救喷雾和一把切割刀，以防遇到舱门卡死或能源泄漏的情况。“星璃，你登船的时候跟在我后面，要是感知到异常能量，立刻告诉我，我们先退出来再想办法，安全第一。”
星璃用力点头，握紧了手里装着生物金属碎屑的便携盒——盒子里的淡绿色碎屑在她的触碰下，微微泛起荧光，能放大她15%的感知范围。“我会……一直盯着，不会……让你们出事。”系统翻译：【目标：“我会……持续感知，不会……让你们遇到危险。”】她靠在观测窗前，目光投向远处逐渐变得灰暗的星空——“死寂星域”的尘埃像一层薄纱，正缓缓笼罩过来，连星光都变得暗淡了几分。
两小时后，“老兵”号驶入尘埃密集区，探照灯亮起刺眼的白光，在灰黑色的尘埃中开辟出一条临时航道。雷诺放慢船速，目光死死盯着传感器屏——屏幕上的尘埃信号像密集的雪花，偶尔会掩盖小型碎片的轨迹，需要时刻调整航向避开。“乔治，注意左侧100米处的碎片群，直径约3米，我们绕开它。”
“收到！老子看到了！”乔治的回应带着一丝紧张，“铁砧”号的推进器微微调整角度，庞大的舰体灵活地避开碎片群，拖曳索在太空中划出一道弧线，没有受到丝毫影响。“这鬼地方的尘埃真够浓的，传感器都快失灵了，幸好你开了探照灯。”
星璃突然轻声说：“前面……有能量信号，很弱，应该是……‘星辰漫游者’号。”系统翻译：【目标：“前方……出现能量信号，非常微弱，应该是……‘星辰漫游者’号。”】她的额间晶体泛着淡淡的蓝光，手指指向屏幕上的一个微弱红点——那是“星辰漫游者”号的自动求救信号，在尘埃中若隐若现，像一颗濒死的星辰。
雷诺立刻精神一振，调整传感器模式为“高频扫描”：“所有人注意！准备远程扫描！星璃，你集中感知，看看船上有没有异常能量点，尤其是驾驶舱和能源舱的位置。”
“收到！”乔治的声音也变得严肃，“铁砧”号的扫描器同步启动，两道淡蓝色的扫描光束从两船舰首射出，像一双无形的眼睛，缓缓投向信号来源处。屏幕上逐渐浮现出“星辰漫游者”号的轮廓——那是一艘长约40米的中型货运舰，船体呈银灰色，表面覆盖着一层薄薄的尘埃，没有明显的弹孔或爆炸痕迹，驾驶舱的舷窗完好无损，却漆黑一片，像一双空洞的眼睛。
“船体结构完整，没有明显损伤。”雷诺的声音带着一丝惊讶，“能源舱的信号还在，说明自动求救系统的电力还没耗尽；驾驶舱的黑匣子信号正常，位置在中控台下方，我们登船后直接去那里拿。”
乔治的扫描器则聚焦在船体两侧的牵引点：“老子找到三个合适的牵引点，都是船体的承重结构，挂钩后能承受500吨的拉力，拖回‘黑石’没问题。”他顿了顿，语气里多了几分疑惑，“奇怪，这船看起来好好的，怎么会失联？既没有海盗攻击的痕迹，也没有能源爆炸的迹象，难道真是‘闹鬼’了？”
雷诺没有回答，只是看向星璃：“你感知到异常能量了吗？在哪个位置？”
星璃闭着眼睛，额间晶体泛着强烈的蓝光，手指微微颤抖：“在……能源舱方向，很冷的能量，像……一块冰，藏在船体里面，没有……扩散，也没有……移动，好像在……睡觉。”系统翻译：【目标：“在……能源舱方向，非常冰冷的能量，像……一块寒冰，隐藏在船体内部，没有……扩散，也没有……移动，似乎在……休眠。”】
“能源舱？”雷诺心里一沉，“难道是能源核心故障，产生了异常能量？但之前的扫描显示能源舱完好，没有泄漏迹象。”他思考了几秒，对公共频道说：“乔治，我们先在‘星辰漫游者’号500米外停船，我和星璃乘登陆舱登船，你在外面接应，要是我们20分钟内没出来，或者遇到危险发出信号，你就用激光切割器帮我们打开应急舱门，别贸然登船。”