之前，宋文帝派雍州刺史刘粹从陆路率领步兵、骑兵偷袭江陵，到达沙桥时，周超带一万多人迎战，把刘粹打得大败，刘粹的士兵死伤超过一半。可没过多久，谢晦战败的消息就传到了江陵。
当初，谢晦因为和刘粹关系好，让刘粹的儿子刘旷之做自己的参军；宋文帝曾怀疑刘粹会叛离，王弘说：“刘粹没有私心，肯定不会有问题。”后来刘粹接受命令讨伐谢晦，毫无顾忌，宋文帝因此很赞赏他。谢晦也没杀刘旷之，而是把他送回了刘粹身边。
二月丙子日，宋文帝从芜湖向东返回建康。
谢晦回到江陵后，没做其他安排，只是向周超惭愧道歉。当天夜里，周超丢下军队，独自乘船到到彦之那里投降。谢晦的部下几乎逃光了，只好带着弟弟谢遯等七人骑马向北逃跑。谢遯身材肥胖，骑不了马，谢晦只能经常等他，所以跑不快。
二月己卯日，他们逃到安陆延头，被当地戍守将领光顺之抓获，随后被关进囚车，押送到建康。
到彦之到达马头后，何承天主动前来归附。到彦之暂时掌管荆州府事务，任命周超为参军；后来刘粹把沙桥战败的事上报，到彦之就逮捕了周超。
之后，朝廷处死了谢晦、谢皭、谢遯以及他们兄弟的儿子，还有同党孔延秀、周超等人。谢晦的女儿、彭城王妃披散头发、光着脚，和谢晦诀别说：“大丈夫本该战死沙场，怎么能在闹市被处死，落得这般狼狈！”
庾登之因为没实际参与叛乱，被免去官职、终身禁锢；何承天和南蛮行参军、新兴人王玄谟等人都被赦免。谢晦逃跑时，手下人都抛弃了他，只有延陵盖一直跟着他，宋文帝任命延陵盖为镇军功曹督护。
谢晦起兵时，曾招引北魏南蛮校尉王慧龙帮忙。王慧龙带一万人攻下思陵戍，进而包围项城；后来听说谢晦战败，就撤兵回去了。
益州刺史张茂度接受诏书偷袭江陵，等他的军队到达白帝时，谢晦已经战败。有人怀疑张茂度有二心，宋文帝因为张茂度的弟弟张邵忠诚，就赦免了张茂度，让他回益州。
三月辛巳日，宋文帝回到建康，征召谢灵运为秘书监，颜延之为中书侍郎，对他们的赏赐和待遇都很优厚。
五月乙未日，任命檀道济为征南大将军、开府仪同三司、江州刺史，到彦之为南豫州刺史。朝廷还派散骑常侍袁渝等十六人分别巡视各州郡县，考察地方官的政绩，了解百姓的疾苦；又让各郡县上报当地治理需要改进的地方。
五月丙午日，宋文帝到延贤堂审理案件，从此以后，他每年都会亲自审理三次案件。
左仆射王敬弘性格淡泊，名声很大，但他对官府的公文从不过目。有一次他参与审理案件，宋文帝问他对疑难案件的看法，王敬弘答不上来。宋文帝脸色变了，问身边人：“为什么不把案卷副本给仆射看？”王敬弘说：“我就算看了案卷，也还是不懂。”宋文帝很不高兴，之后虽然表面上对他保持礼遇，却不再让他处理政务。
六月，任命右卫将军王华为中护军，仍兼任侍中。王华因为王弘辅政，王昙首又被宋文帝信任，两人和自己地位相当，觉得自己的才能没完全发挥，常常叹息说：“宰相一下子有好几个人，天下怎么能治理好！”
当时没有固定的“宰相”官职，只要是皇帝和他商议政事、托付机密事务的人，都算是宰相，所以王华才会这么说。也有担任侍中却没成为宰相的人；不过尚书令、尚书仆射，中书监、中书令，侍中，侍郎，给事中，都是当时的重要官职。
王华和刘湛、王昙首、殷景仁都是侍中，四人作风干练、气度不凡，是当时的杰出人才。宋文帝曾和他们在合殿宴饮，非常开心。宴后四人离开时，宋文帝盯着他们的背影看了很久，感叹道：“这四位贤才，是当代的俊杰，一起担任重要职位，恐怕后代很难再有这样的人才了！”
黄门侍郎谢弘微和王华等人都被宋文帝看重，当时号称“五臣”。谢弘微是谢琰的侄孙，他神情端庄、做事谨慎，该说话时才说，在奴婢仆人面前也不随便说笑，因此无论尊卑老少，都像敬重神明一样敬重他。他的堂叔谢混特别看重他，常说：“弘微与众不同却不伤害别人，随俗相处却不违背正道，我挑不出他任何毛病。”
宋文帝想封王昙首、王华等人爵位，他拍着御座说：“要是没有你们兄弟，我就坐不上这个位子了。”说着就拿出封爵的诏书给他们看。王昙首坚决推辞说：“最近的事，全靠陛下英明，才抓住了罪人。我们怎么能借着国家的灾祸谋取自身的好处呢！”宋文帝只好放弃封爵的想法。
北魏皇帝拓跋焘下诏问大臣们：“现在要出兵打仗，赫连夏和柔然这两个国家，应该先打哪个？”长孙嵩、长孙翰、奚斤都回答：“赫连夏是定居的国家，暂时不会造成大威胁。不如先讨伐柔然，如果能追上他们，就能缴获大量物资；如果追不上，就到阴山打猎，夺取那里的禽兽皮角来补充军资。”
太常崔浩说：“柔然像鸟一样聚集、像兽一样逃跑，派大军追他们追不上，派小部队追又打不过他们。赫连夏的土地不过一千里，政治残暴、刑法严苛，是人和神都抛弃的政权，应该先讨伐赫连夏。”尚书刘絜、武京侯安原则请求先讨伐北燕。
后来，拓跋焘从云中向西巡视到五原，在阴山打猎，又向东到了和兜山。秋季八月，拓跋焘回到平城。
?南朝宋派殿中将军吉恒出使北魏，恢复双方外交互动。
?北燕太子冯永去世，北燕君主立次子冯翼为新太子。
西秦王乞伏炽磐讨伐河西，抵达廉川后，派太子乞伏暮末等率三万步兵骑兵攻打西安城，没打下来；又转攻番禾。河西王沮渠蒙逊派兵抵抗，同时派人劝说夏国君主，让夏国趁西秦后方空虚偷袭西秦都城枹罕。
夏国君主派征南大将军呼卢古率两万骑兵攻苑川，车骑大将军韦伐率三万骑兵攻南安。乞伏炽磐听说后，赶紧从河西撤军返回。
九月，乞伏炽磐把国内老弱百姓和牲畜财产迁到浇河、莫河仍寒川，留下左丞相乞伏昙达镇守枹罕。而夏国的韦伐已经攻下南安，活捉了西秦的秦州刺史翟爽、南安太守李亮。
?吐谷浑部落的握逵等人，率领两万多户部众背叛西秦，逃到昂川，归附吐谷浑王慕瓂。
?这一年发生大旱灾，还闹了蝗灾，粮食收成大受影响。
?左光禄大夫范泰上奏说：“妇人有‘三从’的道义，没有自作主张的道理。谢晦的家眷还在宫廷作坊里做苦役，希望陛下能留意此事。”宋文帝下诏赦免了谢晦的家眷。
?前吴郡太守徐佩之聚集一百多人，谋划在第二年正月初一的朝会时在宫殿里叛乱，事情败露。壬戌日，朝廷逮捕并斩杀了徐佩之。
?营阳太妃张氏（少帝刘义符的母亲）去世。
?北魏皇帝拓跋焘听说夏国武烈帝赫连勃勃去世，他的儿子们互相争夺皇位，夏国内部动荡，就想趁机讨伐夏国。长孙嵩等人反对说：“如果夏国坚守城池，以逸待劳，柔然可汗大檀要是听说我们出兵，趁机偷袭我国，这太危险了。”
?崔浩反驳道：“去年以来，火星两次停留在羽林星附近，运行轨迹弯曲，这是上天预示夏国要灭亡的征兆。今年五大行星同时出现在东方，有利于向西讨伐。天意和人事相呼应，不能错过这个机会。”长孙嵩还是坚持反对，拓跋焘大怒，指责长孙嵩当官时贪污，还让武士羞辱他。
?最终北魏决定出兵：派司空奚斤率四万五千人偷袭蒲阪，宋兵将军周几率一万人偷袭陕城，让河东太守薛谨（薛辨的儿子）做向导。
?拓跋焘原本想让中书博士、平棘人李顺统领前锋部队，征求崔浩意见时，崔浩说：“李顺确实有谋略，但我和他是亲家，深知他做人反复无常，不能把重任交给她。”拓跋焘就放弃了这个想法，崔浩和李顺也因此结下矛盾。
?十月丁巳日：拓跋焘从平城出发，正式讨伐夏国。
西秦左丞相乞伏昙达和夏国的呼卢古在嵻山交战，乞伏昙达战败。十一月，呼卢古、韦伐攻打西秦都城枹罕，乞伏炽磐迁都到定连。呼卢古攻入枹罕南城，西秦镇京将军赵寿生率三百名敢死队员奋力作战，击退了呼卢古。之后呼卢古、韦伐又到湟河攻打西秦沙州刺史出连虔，出连虔派后将军乞伏万年打败了他们；接着夏军又攻打西平，活捉西秦安西将军库洛干，活埋了五千多名西秦士兵，掳走两万多户百姓后撤军。
拓跋焘行军到君子津时，赶上天气突然变冷，黄河结冰。戊寅日，他率两万轻骑兵渡过黄河，偷袭夏国都城统万。壬午日（冬至），夏国君主赫连昌正在宴请大臣，北魏军队突然赶到，夏国朝廷上下一片混乱。拓跋焘把军队驻扎在黑水，距离统万城三十多里。赫连昌出兵迎战，被北魏打败，退回城中。城门还没来得及关，北魏内三郎豆代田就率部趁胜攻入西宫，烧毁西宫西门；后来宫门关闭，豆代田翻墙逃出。拓跋焘任命豆代田为勇武将军。北魏军队夜里在城北宿营，癸未日，分兵四处抢掠，杀死、俘虏夏国军民数万人，缴获十几万头牛马。拓跋焘对将领们说：“现在还打不下统万城，以后再和你们一起来夺取它。”随后掳走一万多户夏国百姓，撤军返回。
夏国弘农太守曹达听说周几要来，没开战就逃跑了，北魏军队乘胜长驱直入，进入三辅地区（今陕西中部）。恰逢周几在军中去世，夏国蒲阪守将东平公乙斗听说奚斤快到了，派人去统万告急。使者到统万时，北魏已经包围了统万城，使者回去后告诉乙斗：“统万城已经被攻破了。”乙斗害怕，放弃蒲阪向西逃往长安，奚斤趁机攻克蒲阪。赫连昌的弟弟赫连助兴原本镇守长安，乙斗到后，和赫连助兴一起放弃长安，向西逃往安定。十二月，奚斤进入长安，秦州、雍州的氐人、羌人都向奚斤投降。河西王沮渠蒙逊和氐王杨玄听说后，都派人向北魏归附。
?仇池氐人杨兴平请求归附南朝宋，梁州、南秦州刺史吉翰派始平太守宠咨占据武兴。氐王杨产派弟弟杨难当率兵抵抗宠咨，宠咨击退了杨难当。
?西秦征南将军吉毗镇守南漒，陇西人辛澹率领三千户百姓占据城池，赶走吉毗，吉毗逃回枹罕，辛澹向南逃到仇池。
北魏刚占领中原时，很多百姓逃跑或隐藏起来。天兴年间（北魏早期年号），朝廷下诏搜捕逃亡的百姓，让他们缴纳丝织品；于是很多人自称是专门生产丝织品的民户，不隶属于郡县管理，导致赋税徭役分配不均。这一年，北魏朝廷下诏废除这类特殊民户，把他们划归郡县管理。
元嘉四年（公元427年）
?正月辛巳日：宋文帝到南郊祭祀天地。
?正月乙酉日：宋文帝前往丹徒，己巳日，祭拜祖先的陵墓（京陵）。当初宋武帝刘裕显贵后，特意留下自己早年种地用的农具，想让子孙后代看到。宋文帝在旧宅看到这些农具，露出惭愧的神色。身边侍从有人进言说：“舜帝亲自在历山耕种，大禹亲自治理水土。陛下要是没看到这些旧物，怎么能知道先帝的高尚品德，以及耕种的艰难呢！”
?三月丁亥日：宋文帝回到建康。
?正月乙酉日：拓跋焘回到平城。从统万掳来的百姓在途中死了很多，能顺利到达平城的只有十分之六七。
?正月己亥日：拓跋焘前往幽州。听说夏国君主赫连昌派平原公赫连定率两万大军向长安进发，拓跋焘就派人在阴山砍伐树木，大量制造攻城器械，准备再次讨伐夏国。
?二月：拓跋焘回到平城。
?三月丙子日：拓跋焘派高凉王拓跋礼（奚斤的孙子）镇守长安，又下诏让执金吾桓贷在君子津建造桥梁。
?三月丁丑日：北魏广平王拓跋连去世。
?四月丁未日：北魏员外散骑常侍步堆等人出使南朝宋，维持双方友好关系。
?二月，山羌部落背叛西秦，乞伏炽磐派左丞相乞伏昙达安抚武始的羌人，派征南将军吉毗安抚洮阳的羌人。结果羌人抓住乞伏昙达，送给夏国；吉毗也被羌人攻击，逃回西秦，士兵和战马死伤了十分之八九。
?四月戊子日，西秦王乞伏炽磐任命辅国将军段晖为凉州刺史，镇守乐都；平西将军麹景为沙州刺史，镇守四平；宁朔将军出连辅政为梁州刺史，镇守赤水，加强地方镇守。
?四月庚戌日，南朝宋任命廷尉王徽之为交州刺史，征召前任交州刺史杜弘文回京。杜弘文身患疾病，自己乘车上路；有人劝他等病好后再走，杜弘文说：“我家三代都手持符节（担任地方高官），一直想为朝廷效力，何况现在是被征召呢！”最终他在途中病逝于广州。杜弘文是杜慧度的儿子。
北魏奚斤和夏国平原公赫连定在长安对峙。拓跋焘想趁夏国后方空虚再次讨伐统万，于是挑选士兵、训练军队，部署将领：命司徒长孙翰等人率三万骑兵担任前锋，常山王拓跋素（拓跋遵的儿子）等人率三万步兵担任后续部队，南阳王拓跋伏真等人率三万步兵运送攻城器械，将军贺多罗率三千精锐骑兵担任先锋侦察。五月，拓跋焘从平城出发，命龙骧将军、代郡人陆俟统领各路军队镇守大沙漠，防备柔然偷袭。辛巳日，拓跋焘率军渡过君子津，向夏国进发。
壬午日，中护军王华去世。王华是宋文帝身边的核心大臣，曾协助他清算徐羡之、傅亮等权臣，他的去世对南朝宋朝廷是不小的损失。
北魏皇帝拓跋焘率军抵达拔邻山，在这里筑城驻扎，留下沉重的物资装备，亲自率领三万轻骑兵加速前进。大臣们都劝阻说：“统万城特别坚固，不是短时间能攻下来的。现在只带轻骑兵去讨伐，攻不下来的话，撤退时又没有物资支撑，不如让步兵和攻城器械一起出发。”
拓跋焘说：“打仗的战术里，攻城是最下策，只有万不得已才用。如果让步兵和攻城器械一起前进，夏国人肯定会害怕，进而坚守城池。要是攻了很久打不下来，我们粮食吃完、士兵疲惫，外面又没地方抢掠补给，就会进退两难。不如用轻骑兵直接冲到城下，他们看到步兵没来，心里肯定放松警惕；我们再故意装出兵力薄弱的样子引诱他们，要是他们敢出战，就能活捉他们。
之所以这么做，是因为我们的士兵离家两千多里，又隔着黄河，这就是所谓的‘置之死地而后生’。所以用轻骑兵攻城不够，但用来决战绰绰有余！”说完就带着轻骑兵继续前进。
六月初一（癸卯朔），发生了日食。
拓跋焘抵达统万城后，把军队埋伏在深谷里，只派少量士兵到城下试探。夏国将领狄子玉投降北魏，说：“夏主赫连昌听说北魏大军来了，派人去召平原公赫连定回援，赫连定说：‘统万城坚固险峻，不容易攻下来。等我活捉奚斤，再慢慢回去，到时候内外夹击，肯定能打败北魏。’所以赫连昌现在在城里坚守，等赫连定回来。”拓跋焘担心夏军一直不出战，就故意撤退，装出兵力薄弱的样子，还派娥清和永昌王拓跋健率领五千骑兵向西抢掠夏国百姓，引诱夏军出战。
有几个北魏士兵因犯罪逃到夏国，说北魏军队已经没粮了，士兵只能吃野菜，物资还在后面没运来，步兵也没到，建议夏国赶紧进攻。赫连昌信了这话。甲辰日，他率领三万步兵骑兵出城迎战。
长孙翰等北魏将领都说：“夏国步兵列的阵很坚固，不好攻破，应该避开他们的锋芒。”拓跋焘说：“我们远道而来就是为了找敌人打仗，就怕他们不出城。现在他们出来了，我们却避而不打，只会让他们士气高涨、我们士气低落，这不是好计策。”于是他下令军队假装逃跑，引诱夏军追击，消耗他们的体力。
夏军分成两翼，击鼓呐喊着追赶，跑了五六里地时，突然刮起东南风，狂风卷着沙尘，天昏地暗。北魏宦官赵倪懂点方术，对拓跋焘说：“现在风雨从敌人那边刮来，我们对着风、他们背着风，上天不帮我们；而且将士们又饿又渴，希望陛下带骑兵避开，等明天再打。”
崔浩厉声呵斥他：“你说什么胡话！我们千里迢迢来取胜，一天之内怎么能随便改变计划！敌人贪心冒进，后面的军队已经跟不上了，我们应该把军队隐蔽起来，分兵绕到他们后面，突然发动袭击，出其不意。风向是由人利用的，哪有固定不变的！”拓跋焘说：“说得对！”于是把骑兵分成左右两队，从侧面夹击夏军。
战斗中，拓跋焘的马突然绊倒，他摔了下来，差点被夏军抓住；拓跋齐用身体挡住他，拼死作战，夏军才退开。拓跋焘趁机跳上马，射死了夏国尚书斛黎文，又杀了十几个夏国骑兵，自己也中了流箭，却依然奋勇杀敌，夏军彻底溃败。拓跋齐是拓跋翳槐的玄孙。
北魏军队乘胜追击赫连昌到统万城北，杀死了赫连昌的弟弟河南公赫连满和他的侄子赫连蒙逊，夏军死了一万多人。赫连昌没来得及逃回城里，只好逃往上邽。拓跋焘想穿着普通士兵的衣服追赶逃兵，趁机进城；拓跋齐坚决劝阻，他不听。夏国人发现了他们，赶紧关上所有城门；拓跋焘只好和拓跋齐等人躲进夏国皇宫，找到一条妇人的裙子，系在长矛上，拓跋焘踩着长矛爬上城墙，才勉强逃了出来。
当天傍晚，夏国尚书仆射问至护送赫连昌的母亲逃出城；长孙翰率领八千骑兵追击赫连昌，追到高平也没追上，只好返回。
乙巳日，拓跋焘进入统万城，俘虏了夏国的王、公、卿、将军、校尉以及赫连昌的母亲、后妃、姐妹、宫女等上万人，缴获三十多万匹马、几千万头牛羊，还有府库里的珍宝、车辆、旗帜、器物等，多到数不清，拓跋焘按功劳大小把这些战利品分给了将士们。
当初，夏国武烈帝赫连勃勃生性奢侈，建造统万城时，城墙高十仞（约23米），地基厚三十步（约44米），顶部宽十步（约15米），宫墙高五仞（约11.5米），坚固到能在上面磨刀剑。宫殿楼台又大又华丽，都雕刻着花纹、绘制着图案，还裹上锦绣，装饰得极其精美。
拓跋焘看着这些，对身边人说：“这么小的国家，却这样劳民伤财，想不灭亡，可能吗！”
?拓跋焘俘获了夏国太史令张渊、徐辩，仍任命他们为北魏的太史令。
俘获了前东晋将领毛修之、西秦将军库洛干，把库洛干送回西秦，因为毛修之擅长做饭，就任命他为太官令（负责皇帝饮食）。
?拓跋焘看到夏国着作郎、天水人赵逸写的文章，里面对赫连勃勃的赞美太过分，生气地说：“这个小子无道，竟敢这么写！是谁让他写的？赶紧查出来！”崔浩说：“文人写文章褒贬人物，大多言过其实，大概是不得已而为之，不值得治罪。”拓跋焘才作罢。
?拓跋焘收纳赫连勃勃的三个女儿为贵人。
奚斤还在长安和夏国平原公赫连定对峙。拓跋焘命令宗正娥清、太仆丘堆率领五千骑兵攻占关右地区。赫连定听说统万城被攻破，就逃往上邽；奚斤追到雍城，没追上，只好返回。娥清、丘堆攻打夏国的贰城，攻了下来。
拓跋焘下诏让奚斤等人撤军。但奚斤上奏说：“赫连昌逃到上邽自保，只聚集了一些残兵，还没有稳固的根基；现在趁他处境危险，消灭他很容易。请给我增加铠甲和马匹，我平定赫连昌后再回来。”拓跋焘一开始不同意，奚斤反复请求，拓跋焘才答应，给了他一万士兵，派将军刘拔送去三千匹马，还留下娥清、丘堆，让他们和奚斤一起攻打夏国。
辛酉日，拓跋焘从统万城向东返回平城，任命常山王拓跋素为征南大将军、持符节，和执金吾桓贷、莫云一起留守统万城。莫云是莫题的弟弟。
西秦王乞伏炽磐从定连回到都城枹罕。
七月，拓跋焘抵达柞岭时，柔然入侵云中，听说北魏已经攻克统万城，就撤军逃走了。
乞伏炽磐对大臣们说：“我早就知道赫连氏成不了大事，赫连昌肯定会危险时投靠北魏，现在果然像我说的一样。”八月，他派叔父、平远将军乞伏渥头等人向北魏进贡，表达归附之意。
壬子日，拓跋焘回到平城，把从夏国缴获的物资按功劳分给留守朝廷的官员。
拓跋焘为人身材壮实、勇猛强悍，攻城对阵时，经常亲自冒着箭雨石头冲锋，身边的人不断死伤，他却神色不变；因此将士们都敬畏服从他，愿意拼死效力。
他生性节俭，衣服、车马、饮食，只满足基本需求就行。大臣们请求加固京城城墙、修建宫殿，说：“《周易》里说‘王公设置险阻，来保卫国家’；萧何也说‘天子以天下为家，宫殿不雄伟华丽，就没法显示威严’。”拓跋焘说：“古人说‘治国靠德行，不靠险阻’。赫连勃勃用蒸土筑城，却还是被我消灭了，难道是因为城墙不够坚固吗？现在天下还没平定，正需要百姓出力，修城墙建宫殿这种事，我不会做。萧何说的话，不是正确的道理。”
他一直认为财物是军队和国家的根本，不能随便浪费。至于赏赐，只给那些战死沙场或有大功的人家，亲戚和受宠的权贵，从没无缘无故得到过赏赐。
他命令将领出兵时，会明确指导战略战术，不按他命令做的，大多会失败。他善于识别人才，有时会从士兵中提拔人才，只看对方的才能是否适用，不管出身背景。他观察细致、思维敏锐，会避开权贵，就算是他非常喜欢的人，也绝不会宽容。他常说：“法律是我和天下人共同遵守的，怎么敢轻视！”但他性格残忍，杀人果断，常常杀了人之后又后悔。
九月丁酉日，安定城的百姓献出城池，投降北魏。
氐王杨玄派将军苻白作在赤炎包围了西秦梁州刺史出连辅政。赤炎城里的粮食吃完后，百姓抓住出连辅政，向苻白作投降。出连辅政被押到骆谷时，趁机逃了回来。
冬天十月，西秦任命骁骑将军吴汉为平南将军、梁州刺史，镇守南漒。
十一月，拓跋焘派司马公孙轨兼任大鸿胪，持符节册封杨玄为都督荆、梁等四州诸军事、梁州刺史、南秦王。公孙轨到了氐人边境，杨玄不肯出城迎接；公孙轨指责他，还想带着册封文书回去，杨玄害怕了，才到郊外迎接。拓跋焘觉得公孙轨做得好，任命他为尚书。公孙轨是公孙表的儿子。
十二月，西秦梁州刺史吴汉被羌人部落攻打，只好率领两千户百姓回到枹罕。