谷雨刚过，琼州府的海风就带着股湿热的劲儿，卷着椰树的清香扑上“云帆号”的甲板。郑伟扶着船舷眺望，远处的海岸线像条淡金色的绸带，月牙形的海湾里泊着几十艘渔船，桅杆林立，像片倒插的芦苇。
“那就是榆林港。”大副周猛指着海湾深处，那里的水色比别处深，显然是天然的深水良港，“渔民说，这港能容下百艘大船，就是航道浅了些，涨潮时才能进。”
郑伟举起望远镜，镜头里映出岸边攒动的人影。为首的官员穿着藏青官袍，正踮脚往船上望，身后跟着的百姓有的扛着锄头，有的提着竹篮，竹篮里露出黄澄澄的芒果和红通通的荔枝，像把春天装进了篮子。
“云帆号”缓缓靠岸时，码头上爆发出一阵欢呼。琼州知府王秉正带着属官迎上来，拱手时官帽上的珊瑚顶珠晃得人眼晕：“郑大人，盼您盼得脖子都长了！”他往旁边挪了挪，露出身后的黎族百姓，“这是黎寨的首领阿贵，特意带着族里人来迎您。”
阿贵穿着靛蓝筒裙，腰间挂着把牛角刀，黝黑的脸上堆着笑，手里捧着个椰壳酒坛：“郑大人，喝口我们黎家的椰子酒，解解海上的乏！”他掀开坛盖，清甜的酒香混着海风飘过来，引得水手们直咽口水。
郑伟接过酒碗，仰头喝了一大口，酒液带着点微酸的甘冽，顺着喉咙滑下去，熨帖得很。“好酒。”他抹了抹嘴，目光却落在海湾两侧的礁石上，“王知府，这港是块宝地，就是航道得挖深些，不然蒸汽船进不来。”
王秉正忙点头：“大人说得是！前阵子我让人测了，航道最浅处才丈五，大船进来得候着涨潮。”他指着岸边一片滩涂，“那里能建干船坞，木料现成的，黎家兄弟还能来帮忙。”
阿贵听见“帮忙”二字，眼睛亮了：“官爷要是修港，我们黎族男子都来！但求官爷帮个忙——”他往东南方向指了指，那里的海面隐约能看见几个小岛，“那几个岛被海盗占了，抢我们的橡胶汁，还烧了两个村子的草屋。”
“橡胶汁？”郑伟追问。
阿贵转身让族人扛来几个陶罐，里面装着黏稠的乳白色液体，像融化的猪油。“这是橡胶树的汁，晒干了能做防水布，铺在船上不漏水。”他指着自己脚上的草鞋，鞋底贴着层黑乎乎的东西，“还能做鞋底，不怕湿！”
郑伟摸了摸那鞋底，又韧又防水，心里顿时有了数。他看向周猛：“明天派两艘巡逻艇去那几个岛看看，海盗要是不识相，就给他们点颜色。”
周猛刚应下，阿贵就“扑通”跪在地上，身后的黎族百姓也跟着跪下，黑压压一片。“谢大人！”阿贵的声音带着哭腔，“那些海盗抢了我们三年，官府派兵去剿过，可他们船快，打完就跑……”
“以后不会了。”郑伟扶起他，指了指“云帆号”的明轮，“我们的船比他们快，炮比他们远。等港建好了，就在岛上设了望塔，海盗敢来，我们的炮能打到他们哭。”
这话一出，码头上的百姓都笑了，连王秉正都松了口气。他来琼州两年，海盗是块心病，商船不敢靠岸，渔民不敢远海，府库里的税银一年比一年少。
当天下午，郑伟就带着测绘队乘小艇勘察港口。浅滩上的螃蟹被惊得横冲直撞，测绘官小李踩着水测量水深，喊着：“这里三丈，往前五十步，两丈五……”周猛在旁边记录，笔尖蘸着海水写，字很快就干了。