第一节
交流会上的惊魂试探虽暂时化解，但那双冰冷审视的目光和缠绕不去的细微神识，如同悬顶之剑，让凌煅不敢有丝毫放松。他缩在偏殿角落的阴影里，将所有的惊惧、疑惑和探究都死死压在低垂的眼睑之下，扮演着一个受惊后愈发麻木畏缩的杂役。
然而，他的注意力，却有一大半落在了那个方才出声、此刻正不安地站在人群稍后方，指尖无意识绞着衣角的年轻女丹徒身上。
她看起来约莫十五六岁年纪，比在场大多数丹徒都要小，穿着一身略显宽大的初级丹徒服，面容清秀，眉眼间还带着未脱的稚气，此刻因方才的冒失和苏药瑶的冷斥而双颊绯红，眼神躲闪，透着几分慌乱与懊恼。
她是谁？为何要冒着触怒苏药瑶的风险，替自己这个“罪裔废柴”解围？是无心之失，单纯的知识炫耀？还是别有缘由？
凌煅大脑飞速运转，搜索着记忆，却对此女毫无印象。他默默记下了她的容貌特征和大致站位。
交流会又持续了近一个时辰，苏药瑶并未再理会凌煅，仿佛他已彻底沦为无关紧要的背景。最终，交流会结束，众人恭敬地目送苏药瑶离去后，才三三两两地散开。
凌煅低着头，混在其他杂役中，准备尽快离开这是非之地。在经过那名女丹徒附近时，他脚步微不可察地放缓了一瞬，眼角的余光敏锐地捕捉到，她腰间悬挂着一枚淡青色的身份玉牌，上面似乎刻着一个“叶”字，以及一个编号。
叶？丹府之中，姓叶的丹师家族似乎有几个，但都算不上顶尖。
就在这时，两名与那叶姓女丹徒相熟的少女围了上去，低声交谈起来。
“阿蘅，你刚才吓死我了！怎么敢插苏师姐的话？”一名圆脸少女心有余悸地小声埋怨。
那名叫阿蘅的女丹徒——叶蘅，俏脸更红，嗫嚅道：“我…我就是看那杂役可怜…而且那碧磷草我刚好前几日在一卷古丹方上见过，一时没忍住…”
“唉，你呀，就是心太软，读书读傻了！”另一名高挑少女戳了戳她的额头，“以后可千万别这样了，苏师姐那眼神，太吓人了！”
“我知道了…”叶蘅小声应着，下意识地又朝凌煅离开的方向瞥了一眼，眼神复杂，似乎除了同情，还有一丝极淡的、难以言喻的困惑。
凌煅迅速收回目光，加快脚步离开。心中却已有了计较。叶蘅…心地善良，痴迷丹道古籍，似乎对自己并无恶意，更像是一时冲动。但这已足够引起苏药瑶的注意，也可能给自己和她都带来麻烦。
必须尽快弄清她的底细，以及她那份莫名的“困惑”从何而来。
回到废丹院，凌煅立刻通过几个平日里消息还算灵通、又相对不那么势利眼的老杂役，旁敲侧击地打听关于“叶蘅”的消息。
很快，他便得到了大致的信息。叶蘅，出自一个早已没落的小丹师家族叶家，因其在辨识古丹方和药材方面展现出过人天赋，不久前被一位性情古怪、常年闭关的丹房长老破格收为记名弟子，带入丹府。因其出身不高、性子又软，在丹徒中并不起眼，甚至常受些欺负。是个典型的“书呆子”，除了埋头古籍，对外界不甚敏感。
一个没落家族的丹道天才少女？痴迷古籍？凌煅手指轻轻敲击着膝盖。这解释了她为何认得碧磷草，也解释了她那不合时宜的“善心”。但那份困惑…
难道…与凌家有关？叶家与凌家过去是否有过交集？
凌煅努力回忆，但家族鼎盛之时，往来皆是显赫，对叶家这种小家族并无太多印象。或许需要从古籍方面入手？凌家祖传的某些丹方或笔记，是否曾在外流传？被这痴迷古籍的叶蘅看到过，从而对自己这个“凌家余孽”产生了一丝好奇？
这是一个需要验证的猜想。
眼下，更重要的是应对苏药瑶。交流会上的试探无功而返，她绝不会就此罢手。戒律堂对地火丹房的监管依旧严密，那条地下管网通道，短期内绝不能再动用。
修炼资源再次变得紧缺。玉盒中的丹药虽好，但主要用于疗伤恢复，无法直接提升心火。那几块源火晶石碎片早已消耗殆尽。
必须开辟新的资源渠道，而且要快，要隐蔽。
凌煅将目光投向了废丹院本身。这里堆积如山的废丹废渣，虽然大部分能量稀薄，但胜在数量庞大，且种类繁杂。以往他主要挑选能量浓郁或有价值的进行提炼，如今或许可以换一种思路——
大量吞噬，淬炼心火韧性！
不追求单一废丹的精纯度，而是依靠不灭心火强大的包容性和炼化能力，海量吞纳各种驳杂混乱的药力，以量取胜，在极限压榨中磨砺心火，同时或许能从中提取出某些意想不到的复合药性。
此法更为粗暴凶险，对心神和心火的负荷极大，极易造成根基不稳，甚至心火反噬。但凌煅别无选择。
是夜，他不再精挑细选，而是直接盘膝坐在一座小山般的混合废丹堆前。这些废丹属性各异，药力冲突，散发出令人作呕的混乱气息。
他深吸一口气，全力催动不灭心火！
幽蓝带紫的心火轰然扩散，不再是精细地包裹一两颗废丹，而是如同贪婪的烈焰熔炉，将面前数以百计的废丹同时笼罩！
轰！
无数种截然不同的药力、毒性、残存的意念瞬间爆发，如同沸腾的油锅倒入了冷水，在心火的灼烧下疯狂冲突、爆炸！凌煅身体剧震，脸色瞬间煞白，感觉自己的意识仿佛要被这狂暴的洪流冲垮撕碎！
痛苦远超以往任何一次提炼！这简直就是在吞服毒药的同时还被千刀万剐！
他死死咬住牙关，牙龈都已渗出血丝，蕴神玉光芒大放，稳固心神。不灭心火疯狂运转，强行镇压、调和、熔炼着这海量的驳杂能量。
这是一个极其缓慢且痛苦的过程。废丹堆以肉眼可见的速度消融，化为灰烬，而提炼出的能量却斑驳不堪，难以直接吸收，大部分只能用来粗暴地冲击、淬炼心火本身，小部分则被心火强行提纯、融合，形成一种混沌色的、性质奇异的能量细流，缓缓融入己身。
效率低下，痛苦倍增，但心火的确在这种近乎自虐的磨砺中，变得越发坚韧，颜色也更加深邃，那抹紫色似乎沉淀得更加浓郁。
直到天光微亮，凌煅才勉强将那一小堆废丹炼化完毕，整个人如同从水里捞出来，虚脱在地，连一根手指都不想动弹。
但感受着心火那实实在在的细微壮大，他咧开嘴，露出一丝疲惫却满意的笑容。
这条路，走得通！
第二节
日子在这种近乎疯狂的修炼中缓缓流逝。凌煅白日里忍受屈辱，默默积累“质疑薪”，夜晚则化身饕餮，疯狂吞噬炼化着海量废丹，淬炼心火，磨砺己身。
进步缓慢却扎实。不灭心火越发凝练，对各种属性药力的抗性和包容性也与日俱增。他甚至开始尝试，主动引导那些冲突的药力在心火内进行某种程度的“对冲”，利用其爆发力来进一步锤炼心火，虽然每次都险象环生，但收获也更大。
废丹院浩瀚如海的库存，成了他取之不尽的修炼资源。偶尔，他也能从这些海量废丹中，发现一些极其冷僻、甚至早已失传的古丹残渣，从中提炼出意想不到的奇异药性，大大丰富了他的“储备”。
与此同时，他也并未放松对叶蘅和苏药瑶的留意。
关于叶蘅，他通过几次“偶然”的擦肩而过和远距离观察，确认她确实是个心思单纯、沉浸书海的少女。那日解围，九成是出于善良和一时冲动。她偶尔看向自己时的那丝困惑，凌煅猜测，很可能是因为她在某部古籍中见过凌家独有的某种炼丹手法或符文标记，与自己这个“凌家余孽”产生了模糊的联想，但并未深究。
暂时看来，她并无威胁。凌煅决定暂时不主动接触，以免给她带来不必要的麻烦。
而苏药瑶那边，戒律堂对地火丹房的监管依旧严格，但似乎并未抓到老者的切实把柄。那日之后，她也未再亲自来找凌煅的麻烦。但凌煅能感觉到，无形的监视并未撤去，只是变得更加隐秘。
暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
这天，废丹院接到通知，丹府将组织一批低阶弟子和杂役，前往距离丹府百里之外的“黑风涧”进行历练，主要是采集一些特定的低阶毒草和矿物，同时也带有一定的磨砺性质。废丹院需派出五名杂役随行，负责处理历练过程中产生的垃圾和废料。
名单公布，凌煅赫然在列！
带队者，是戒律堂的一名执事，而督导此次历练的弟子负责人，正是——苏药瑶！
凌煅的心猛地一沉。来了！苏药瑶果然没有放弃！将历练地点选在远离丹府、环境复杂险恶的黑风涧，无疑是为她创造了更好的“观察”甚至是“处理”意外的最佳场所！
这是一场明知山有虎，却不得不向虎山行的局。
黑风涧，顾名思义，是一处终年刮着诡异黑风、瘴气弥漫、毒虫遍布的险地。对于低阶弟子和杂役而言，危险性不小。
出发当日，一行三十余人乘坐飞舟，抵达黑风涧外围。只见前方山峦漆黑，怪石嶙峋，黑色的罡风如同鬼哭般在山涧中穿梭，带起阵阵令人头晕的毒瘴。
苏药瑶一袭白衣，立于飞舟舷首，衣袂在黑风中猎猎作响，容颜清冷，仿佛不沾尘埃的仙子。她简单宣布了历练规则和注意事项，目光若有似无地扫过凌煅所在的方向，冰冷依旧。
众弟子和杂役们脸上都带着紧张和兴奋。凌煅混在杂役队伍中，低着头，和其他人一样，露出敬畏和惧怕的神情。
历练开始。弟子们三五成群，小心翼翼地向涧内进发，寻找任务所需的毒草矿物。杂役们则跟在后面，负责背负物资，处理一些粗活。
凌煅默默跟着队伍，心神却高度警惕，感知着周围的一切。黑风涧的环境果然恶劣，黑风不仅刺骨，更能侵蚀元气，毒瘴更是无孔不入，需时刻运功抵御。脚下是湿滑的乱石和深不见底的裂缝，时常有毒虫猛兽从阴影中窜出袭击。
队伍行进缓慢，不时传来弟子们的惊呼和打斗声。负责督导的苏药瑶却并未过多插手，只是偶尔在弟子遭遇危险时，才屈指弹出一道气劲解围，目光大部分时间，都停留在凌煅身上。
凌煅表现得如同一个真正元气微薄、步履维艰的杂役，每一步都走得艰难喘息，不时被碎石绊得踉跄，需要借助旁边的岩石才能稳住身形，看起来比其他人更加不堪。
中途休息时，一名弟子不小心被毒蝎蜇伤，伤口迅速发黑溃烂。带队执事连忙取出解毒丹为其敷上，却效果甚微。
“是黑线蝎的毒，寻常解毒丹难以根除，需以毒攻毒，用三丈外的‘腐骨花’花瓣捣碎外敷。”一个声音忽然低声响起，正是凌煅。他低着头，仿佛是在自言自语，又像是吓傻了胡言乱语。
那执事一愣，下意识地看向三丈外，果然发现几株开着惨白色花朵的毒草。他狐疑地看了凌煅一眼，但见伤员痛苦不堪，死马当活马医，便采来花瓣捣碎敷上。果然，伤口的黑色迅速消退，虽然依旧狰狞，但毒性却被遏制住了。
那执事松了口气，有些惊讶地看了凌煅一眼。周围几个杂役也投来诧异的目光。
凌煅立刻低下头，瑟缩了一下，喃喃道：“以…以前在废丹院…处理过这种毒渣…偶然记得…”
这个解释倒也合理。废丹院确实什么乱七八糟的毒物都可能接触到。那执事点了点头，没再多问。
然而，一直冷眼旁观的苏药瑶，眼底深处的疑云却更重了一分。真的是偶然吗？
队伍继续深入。越是深入黑风涧，环境越发险恶。黑风如同刮骨钢刀，毒瘴浓得化不开，视线严重受阻。
在经过一处狭窄的、被黑风侵蚀出的石廊时，异变陡生！
轰隆！
两侧的石壁突然剧烈震动，无数巨大的碎石裹挟着浓郁的毒瘴，如同暴雨般砸落下来！同时，地面裂开数道深不见底的缝隙，吞噬着措手不及的人们！
“小心！是黑风塌方！”带队执事惊骇大叫！
队伍瞬间大乱！弟子们惊慌失措，尖叫着四处闪躲，却被乱石和裂缝逼得险象环生！
凌煅在塌方发生的瞬间，就感觉到一股冰冷的杀意混合在狂暴的自然之威中，精准地锁定了自己！这不是意外！是人为引发的塌方！目标就是他！
一块磨盘大小的巨石，裹挟着万钧之势，巧妙地避开了其他人，直直朝着他的头顶轰然砸落！同时，脚下地面裂开，阴冷的吸力传来，要将他拖入深渊！