凉州，西凉军中军大帐，气氛凝滞如铁。
赵铁柱（董卓）背对着李儒，高大的身影在烛光下投射出巨大的、摇摆不定的阴影。案几上，那张染血的羊皮卷（来自“火”的警告）和何进那封言辞恳切又暗藏机锋的密信并排放在一起，像两把抵在他咽喉上的利刃。
“文优，”赵铁柱的声音沙哑而疲惫，带着一种前所未有的凝重，“那‘内鬼’…可有眉目了？”血书警告如同跗骨之蛆，让他坐立难安。
李儒面色凝重，低声道：“属下已秘密排查，能接触到我军整肃军令核心细则之人，不过李傕、郭汜、牛辅、段煨、徐荣、胡轸、张济等十数人。吕布…因其桀骜，未曾参与核心军议，应不知晓具体。泄密路径，最可能有三：其一，飞鸽传书被截；其二，传令官或心腹被收买；其三…有我们尚未察觉的暗桩。”
“借刀杀人…”赵铁柱喃喃自语，“借谁的刀？何进？十常侍？还是…洛阳城里那些视我为虎狼的士大夫？”他猛地转身，眼中布满血丝，属于董卓的暴虐和赵铁柱的焦虑交织在一起，形成一种骇人的压力，“文优！不能再等了！何进蠢如猪狗，洛阳已是油锅！但我们若不跳进去搅一搅，等油锅炸了，溅出的火星一样能烧死我们！甚至死得更快！传我将令！”
李儒心中一凛，知道主帅已下决心。
“第一！命徐荣、段煨！各精选两千精锐骑卒，化整为零，分批潜入洛阳！潜伏地点按我之前给你的地图部署！没有我的命令，就是刀架在脖子上，也不许暴露！他们的任务只有一个：探！把洛阳城给我挖地三尺，何进、十常侍、袁氏兄弟、各城门守将、粮仓武库…所有要害，所有动向，每日飞鸽传书报我！”
“第二！命张济、樊稠率主力两万，即刻拔营，向东缓缓推进！打出本将军旗号！目标——弘农郡！对外宣称剿匪！行军务要大张旗鼓，但速度要慢！慢到能让洛阳各方都‘恰好’知道本将军要来了！”他这是摆出威慑姿态，吸引注意力，为潜入的精锐打掩护。
“第三！命李傕、郭汜！”赵铁柱提到这两个名字时，眼中寒光一闪，“领本部兵马，移防陇西！严防羌人！没有我的调令，胆敢东进一步者…斩！”这是将这两个怨气冲天的不稳定因素调离权力中心，同时防止他们与可能潜入的洛阳势力勾结。
“第四！”赵铁柱深吸一口气，压低了声音，带着一丝决绝，“派出心腹死士，持我密令，星夜兼程赶往洛阳…联络十常侍张让、赵忠！”
“联络十常侍？！”李儒失声惊呼，难以置信地看着董卓（赵铁柱）。这简直是玩火！与何进秘密联络已是冒险，再勾结十常侍？这是要在洛阳这锅滚油里再扔进一把火！
“对！联络他们！”赵铁柱眼神冰冷锐利，“告诉他们，何进已密召我入京，欲除他们！但我董卓，不愿被当刀使！只要他们能拿出足够的诚意…比如，在宫中制造些‘意外’，让何进这个蠢货永远闭嘴…我董卓入京后，非但不会为难他们，反而会保他们荣华富贵！”他这是要双面下注，甚至要主动引爆洛阳的炸药桶！与其被动卷入何进和十常侍的争斗，不如主动操控，火中取栗！这是兵行险着！
李儒被这大胆到疯狂的计划震得说不出话来，他第一次如此清晰地感受到主公身上那股不顾一切的赌徒气息和属于乱世枭雄的狠辣。“主公…此计太过凶险！万一…”
“没有万一！”赵铁柱打断他，脸上带着孤注一掷的疯狂，“要么，我们被‘内鬼’和暗处的刀子捅死！要么，我们掀了桌子，自己来做庄家！按计行事！立刻！马上！”他必须用雷霆手段打破危局！
李儒看着主公眼中那不容置疑的意志，知道再劝无用，只能咬牙领命：“属下遵命！”他匆匆转身去安排。
赵铁柱独自站在空旷的大帐中，听着外面传来的集合号令和兵马调动的喧嚣，心脏狂跳不止。他感觉自己就像站在悬崖边，奋力将一块巨石推落，试图砸出一条生路，却不知巨石最终会砸死敌人，还是将自己也拖入深渊。
数日后，陈留通往洛阳的官道上。
一支打着“曹”字旗号的精悍队伍正在行进。曹操（林风）坐在一辆加固过的马车上，闭目养神，脑中却在高速运转。他此行是奉朝廷诏令，前往洛阳述职。表面平静，实则暗藏锋芒。
突然，典韦那炸雷般的声音在车外响起：“主公！有情况！”
林风猛地睁开眼，掀开车帘。只见前方官道旁的山坡上，几缕不同寻常的黑烟正袅袅升起，风中隐约传来喊杀声和兵刃撞击的声音！
“警戒！探明情况！”林风沉声下令。
很快，斥候回报：“主公！是溃兵！看装束像是洛阳北军！正在被一群蒙面悍匪追杀！”
洛阳北军溃败？蒙面悍匪？林风心中一凛，洛阳的局势已经糜烂至此了？他当机立断：“全军列阵！准备战斗！救下溃兵！”
当曹军如猛虎下山般冲过去时，那些“蒙面悍匪”一见旗号，竟毫不犹豫地抛下溃兵，四散奔逃，速度奇快，显然训练有素。
被救下的北军溃兵衣衫褴褛，惊魂未定。为首一个屯长模样的人被带到林风面前。
“多谢将军救命之恩！”屯长跪地磕头。
“发生何事？尔等乃天子禁军，何至于此？”林风问道。
那屯长一脸悲愤：“回将军！是…是蹇硕！那阉贼！他…他假传圣旨，调动我等出城巡防，却在半路设伏！兄弟们猝不及防，死伤惨重啊！大将军…大将军他…”他话未说完，突然眼睛暴突，嘴角流出黑血，身体剧烈抽搐几下，竟当场气绝身亡！
“毒！”旁边的荀彧惊道！
林风脸色阴沉如冰。蹇硕伏击北军？何进怎么了？洛阳的乱局，已经见血了！而且，这毒…下手如此狠辣老练！这绝不是普通的火并！他立刻下令：“检查其他人！”
然而，其他几名幸存的溃兵，竟也在短短时间内，接二连三地毒发身亡！无一活口！线索彻底中断！
一股寒意顺着林风的脊椎蔓延。这是灭口！是针对何进的？还是针对所有可能泄露信息的知情者？洛阳，已经成了修罗场！而他，正在主动踏入其中！
司徒府后花园，梅香浮动。
一座精巧的暖亭内，炭火烧得正旺，驱散着冬日的寒意。石桌上，素雅的茶具旁，摆着几碟精致的点心。蔡琰（苏清）一身素雅襦裙，仪态端方，她对面，坐着盛装打扮、艳光逼人的貂蝉（柳烟）。
气氛看似闲适，实则暗藏机锋。
“早闻貂蝉姑娘歌舞双绝，冠绝洛阳。今日一见，果然名不虚传。这般姿容气度，便是九天玄女下凡，也不过如此了。”苏清（蔡琰）含笑开口，言语得体，带着世家才女的从容。她仔细地观察着貂蝉的每一个细微表情。
柳烟（貂蝉）心中警铃微作，面上却恰到好处地流露出受宠若惊的羞怯与一丝恰到好处的受用：“蔡小姐谬赞了。貂蝉不过蒲柳之姿，粗通音律，怎敢与小姐这般名满天下的才女相较？能得小姐相邀品茗，已是貂蝉莫大的福分。”她眼波流转，同样在不动声色地观察着蔡琰。这位才女突然邀约，绝不会是单纯的欣赏歌舞。
“姑娘过谦了。”苏清（蔡琰）亲自执壶，为貂蝉斟上一杯清茶，动作优雅，“音律舞蹈，乃天地人心之声，何分高下？听闻姑娘不仅擅舞，更能编创新曲？近日府中似有新奇韵律流传，不知可是出自姑娘之手？”她抛出一个试探性的诱饵。所谓“新奇韵律”，是她根据柳烟之前无意哼唱的一段现代流行音乐旋律改编的简化版古曲片段，故意放出风声。
柳烟（貂蝉）端着茶杯的手指几不可察地微微一紧！心跳陡然加速！那段旋律…是她从现代带来的！是她心情烦闷时无意识哼出的！竟然被注意到了？还被改编流传？是眼前这位才女？她会是那个留下五角星木片的人吗？还是…她只是一个敏锐的观察者？
她强迫自己保持镇定，脸上露出恰到好处的茫然和好奇：“新奇韵律？貂蝉并未听闻呢。许是府中其他乐师新得灵感？不知蔡小姐可否哼唱一二，让貂蝉也开开眼界？”她巧妙地将试探推了回去，同时紧紧盯着蔡琰的眼睛。
苏清（蔡琰）心中微动。貂蝉的反应很自然，没有明显的破绽。但她眼底深处那一闪而逝的震动，却没有逃过苏清敏锐的观察。她端起茶杯，轻抿一口，掩饰住心中的思量，随即展颜一笑：“或许是我记错了也未可知。说起新曲，倒是想起前日翻阅古籍，偶见一首残篇，词句意境颇为…奇特。”她放下茶杯，曼声吟诵道：
“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边……”