运输机降落在靠近西伯利亚边境的某个华夏北方重镇——寒城。顾名思义，这里的空气仿佛都带着冰碴子，呼吸间白雾浓重，与中原的温润截然不同。城市建筑大多低矮敦实，墙壁厚重，窗户窄小，一切设计都为了抵御漫长而酷寒的冬季。
团队入驻了当地一处挂着“极地研究所”牌子的安全屋。这里表面是研究冻土和气候的科研站点，实则是雷厉麾下的一处前沿据点，内部设施齐全，甚至有一个小型的装备维护车间。
初到寒城，首要任务是适应环境和收集情报。
“灰熊”对这里的寒冷倒是颇为适应，甚至有点如鱼得水。“这味儿对了！跟俺老家那边差不多！”他裹着一件厚重的军大衣，在院子里活动筋骨，看着呼出的白气，一脸怀念。
“藤猿”则冻得够呛，哪怕穿着最新款的恒温防护服，也忍不住跺脚：“熊哥，你老家怕不是在西伯利亚吧？这风刮脸上跟小刀子似的！”
“山魈”默默地检查着安全屋的防御布置，机械左臂的传感器扫描着周围的能量波动，一如既往的可靠。
林涵玥的身体还在恢复期，对寒冷更为敏感。苏晚晴为她准备了特制的、加入了温阳药材的药膳，帮助她抵御寒气。莫非更是时刻关注着她的状态，用“生命之源”的力量为她构筑一层无形的温暖屏障。
“我没事，非哥。”林涵玥捧着一杯热气腾腾的药茶，站在窗边，看着外面被冰雪覆盖的街道，“这里……感觉比南极更‘沉’，更‘旧’。”她敏锐的能量感知，让她能察觉到这片土地下蕴藏的、远比南极更加古老和深厚的寒意。
为了不引人注目，团队成员分批外出，融入寒城的生活。他们去当地市场采购特色补给（如高度数的烈酒、耐储存的肉干），在喧闹的小酒馆里听着南来北往的司机、猎人和探险者吹牛聊天，试图从只言片语中捕捉关于西伯利亚荒原的异常信息。
几天下来，情报逐渐汇集。
“工匠”通过黑客手段，监控着寒城的通讯和网络，发现近期有几股不明资金流入，用于采购大量的重型雪地设备、武器和……抗辐射药剂。
“西伯利亚深处有什么需要抗辐射？”苏晚晴皱起眉头。
“可能不是抗辐射，而是对抗某种类似的能量侵蚀，”“工匠”推测，“‘收割者联盟’对那种冰冷能量有一定了解，他们在做准备。”
“灰熊”和“藤猿”在酒馆里，从一个吹嘘自己深入荒原五百里的老猎人那里，套到了一些零碎信息：荒原深处偶尔会传来地下闷响，夜晚的天空有时会出现不正常的、绿色的极光，还有传言说，有穿着奇怪白色制服、行动僵硬如同“冰尸”的人影在废弃的苏联时代气象站附近活动。
“冰尸……”莫非沉吟着，这描述让他想起了南极的冰俑。
最重要的信息来自雷厉的加密通讯。他确认，“收割者联盟”的一支精锐小队，由代号“血斧”的悍匪率领，已于三日前秘密潜入西伯利亚，目标直指信号源区域——一个被称为“哭泣峡谷”*的古老冻土裂谷。那里在苏联时期曾进行过秘密的地底钻探工程，后来因“无法解释的事故”被废弃。