官渡原决战的惨败，如同一声丧钟，在曹操势力范围内敲响。曹军主力溃散，曹操本人仅在典韦、许褚等少数亲卫拼死保护下，仓皇南逃，一路收拢残兵败将，退往豫州腹地，试图依托坚城和淮水防线，做最后的挣扎。
刘昊挟大胜之威，岂容敌人喘息？他一方面派张辽、徐晃等将领率精锐骑兵衔尾急追，不给曹操重整旗鼓的机会；另一方面，亲率主力，开始有条不紊地清扫兖州、豫州北部的曹军残余势力，兵锋所向，城池望风而降。
中原大地，迎来了前所未有的剧变。曾经与袁绍、曹操鼎足而立的刘昊，如今已呈鲸吞天下之势。
然而，就在刘昊专注于追亡逐北、消化胜利果实的当口，北方的袁绍集团，却迎来了其最后的悲剧高潮。
袁绍自官渡前线惨败、痛失大将颜良、二十万大军灰飞烟灭后，一路惊魂未定，逃回了他经营多年的老巢——邺城（袁绍治所）。巨大的失败和耻辱，如同一块沉重的巨石，压垮了这位曾经不可一世的“四世三公”。
往日的意气风发早已不见踪影，取而代之的是猜忌、暴怒和颓丧。他将失败的责任归咎于麾下谋士将领的“无能”和“不忠”。
这一日，邺城宫殿（袁绍早已僭越礼制，宫室逾制）内，气氛压抑得令人窒息。袁绍半躺在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，不时发出剧烈的咳嗽。谋士郭图、逢纪侍立一旁，眼神闪烁。
“咳咳…刘昊…小儿…欺我太甚！”袁绍喘着粗气，声音嘶哑，“还有沮授、田丰！若非他们屡屡阻挠，劝我固守，岂有今日之败？此二人，必是暗通刘昊的内应！”
郭图趁机进谗言：“明公明鉴！沮授、田丰向来恃才傲物，对明公多有不满。尤其是那田丰，此前曾公然预言我军必败，扰乱军心，其心可诛啊！”
逢纪也附和道：“正是！此二人不除，邺城难安！”
袁绍本就心神不宁，听了这番谗言，更是怒从心头起，恶向胆边生，厉声道：“传令！将沮授、田丰…下狱！严加看管！”
命令传出，邺城内一片哗然。许多尚且清醒的文武官员心寒不已，深知袁绍已是穷途末路，昏聩至此。而郭图、逢纪之流，则暗自得意，继续把持权柄，盘算着在袁绍这艘将沉的破船上，还能捞取多少好处。
与此同时，袁绍的几个儿子——长子袁谭、次子袁尚、外甥高干等人，非但没有同心协力，共渡难关，反而因为继承权的问题，矛盾日益激化。袁绍偏爱幼子袁尚，有意传位，引得长子袁谭极度不满，双方各自拉拢党羽，明争暗斗，使得本已风雨飘摇的袁氏集团更加分崩离析。
内忧外患之下，袁绍的病情急剧恶化。药石罔效，终于在一个凄风苦雨的夜晚，袁绍呕血不止，弥留之际，他瞪大眼睛，望着宫殿华丽的穹顶，似乎看到了自己曾经睥睨天下的辉煌，又似乎看到了官渡战场上的尸山血海…
“吾…悔不听…田丰…沮授之言…以致…于此…”他用尽最后力气，吐出这句充满无尽悔恨的遗言，随即气绝身亡。
曾经雄踞河北，虎视中原的一代枭雄袁绍，就这样在众叛亲离、内外交困中，潦草地结束了自己的一生。
袁绍一死，邺城彻底大乱。郭图、逢纪等人秘不发丧，企图拥立袁尚，但消息早已走漏。长子袁谭闻讯大怒，立刻率兵从青州赶来“奔丧”，实则兵临城下，要求继承爵位。袁尚则在郭图等人支持下，紧闭城门，拒不接纳。