袁绍被说得心动，但想起壶关之败和盘蛇谷的惨状，又有些犹豫。
许攸慢悠悠地道：“主公，刘昊称公，最该着急的是曹操。我等不如静观其变，待曹刘相争，再坐收渔利。如今之急，仍是平定内部，清除黑山余孽。”
袁绍再次陷入纠结之中。
荆州襄阳、江东吴郡，刘表与孙策收到消息后，反应各异，但都加强了对北方的戒备和侦查，同时暗中调整着自己的策略。
天下目光，聚焦太原。
——
筹备工作紧锣密鼓地进行了一个多月。期间，刘昊抽空见了蔡琰，蔡琰依据其父蔡邕遗留的一卷关于上古金石异闻的残卷，推测墨家女呓语中的“雷音”、“地火”，可能并非比喻，而是形容某种巨大的、能发出雷霆之声、喷吐地火之焰的古代机关造物，这无疑让神殿之谜更加扑朔迷离。但此事被暂时压下，一切为典礼让路。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
太原城南，新筑的祭坛高耸，旌旗招展，甲士林立，肃穆庄严。
吉时已到，钟鼓齐鸣。
刘昊身着玄色九章冕服，头戴十二旒冕冠，腰佩长剑，缓步登上祭坛。其步伐沉稳，气势恢宏，虽年轻，却已有君临天下的威仪。
郭嘉、戏志才、赵云、熊山、梁习等文武重臣，皆着新制朝服，按品阶肃立台下。并、凉两州有头有脸的官员、豪强、名士，乃至周边势力派来的使者（包括曹操那份意味深长的“贺礼”），皆屏息凝神，注视着这一幕。
祭天、祭地、祭祖。
繁复而庄严的礼仪一项项进行。
最后，刘昊立于坛心，面向众人。郭嘉上前一步，展开早已拟好的册文，朗声宣读，声音清越，传遍全场：
“……咨尔镇北将军刘昊，乃汉室宗亲，天命所归……廓清环宇，靖安边陲，功盖寰宇，德配天地……今顺天应人，晋爵为公，国号曰‘魏’，开府仪同三司，总摄并、凉二州军政，锡兹白土，苴以白茅，永绥兆民，以承天休……”
“臣等！拜见魏公！”
以郭嘉、戏志才为首，所有文武官员、士卒、乃至观礼百姓，齐齐躬身下拜，声浪如山呼海啸！
“拜见魏公——！”
刘昊接受百官朝拜，目光扫过台下众人，扫过远方的山河。这一刻，他不再是那个边军小卒，不再是那个镇北将军，而是真正意义上的一方诸侯，争霸天下的棋手之一。
开府建公，礼成。
新的时代，开始了。
仪式结束后，盛大的宴会在新建的魏公府中举行。宾主尽欢，然而核心几人却提前离席，汇聚于密室之中。
刘昊已换下繁复的冕服，穿着常服，但眉宇间的威严更盛。他看向郭嘉和戏志才：“今日之后，天下瞩目。曹操、袁绍，绝不会坐视。”
郭嘉点头：“名位已正，下一步，便是雷霆手段。内部整合需加速，外部……或可主动出击，敲打一方，震慑另一方。”
就在这时，一名影卫匆匆而入，呈上一封来自金城的绝密军报。
赵云接过，快速浏览，脸色微变：“主公！驻守金城的庞德将军急报！西域‘沙狐’商会大批人员，连同于阗国一支精锐军队，突然出现在敦煌附近，与韩遂残部接触后……并未东进，反而……向西进入了茫茫沙海！其方向……疑似直奔那片失落神殿区域而去！”
密室内的气氛瞬间凝重起来。
刘昊的手指，轻轻敲打着桌面，眼中寒光闪烁。
“看来，有人……不想给我们安稳发展的机会啊。”