那支渡过黄河的两千曹军偏师，如同脱缰的野马，深入了河西地带。他们满心以为将在这里轻易攫取战功和财富，却迎面撞上了早已被郭嘉通过影卫和溃兵“提醒”过的西凉军阀——马腾部。
西凉之地，民风彪悍，部落林立，对任何外来武装都抱有极强的敌意。尤其是在郭嘉散布的“曹操欲联合韩遂吞并马腾”的谣言催化下，马腾部对曹军的敌意更是达到了顶点。
一方是骄横不可一世的中原精锐，一方是地盘被侵犯、疑心重重的西凉铁骑。相遇的结果，可想而知。
一场遭遇战在黄河西岸的荒原上爆发。曹军虽精锐，但人生地不熟，又是轻敌冒进。西凉骑兵则利用地形熟悉，来去如风，骑射精准。
战斗异常惨烈。最终，这支两千人的曹军偏师几乎全军覆没，仅有数十骑拼死逃回河东，带回了遭遇“数万西凉铁骑”伏击的惊人消息。
消息传到曹仁耳中，他惊怒交加，既心疼损失的兵力，更震惊于西凉军竟然真的敢主动攻击他！这似乎印证了郭嘉散播的“曹操勾结韩遂”的谣言，让他投鼠忌器，更不敢轻易西进，攻势进一步迟缓。
而消息传回西凉，则引起了更大的波澜。马腾虽然打赢了，但损失也不小，更重要的是，曹操的军队竟然真的出现在了他的地盘附近！这让他对韩遂的猜忌达到了顶峰，双方本就脆弱的关系瞬间绷紧，边境摩擦急剧升级。
西凉的火药桶，被郭嘉巧妙地扔进了一颗曹军的火星，眼看就要爆炸。
——
许都，魏公府。
曹操看着曹仁送来的战报和西凉急转直下的局势汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他原本打算趁火打劫，却被郭嘉反手将了一军，不仅损失了一支偏师，更彻底搅乱了西凉局势，让他联凉制昊的战略有破产的风险。
“好一个郭奉孝……好一个坚壁清野……好一个祸水西引！”曹操的手指用力敲打着案几，语气中既有愤怒，也有一丝难以掩饰的欣赏，“竟能将我一军至此……”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。局势已然如此，愤怒无济于事。
“传令曹仁，暂停大规模军事行动，固守已占区域，清剿残敌，巩固战线。西凉之事……暂缓。”
他知道，并州这块骨头，比想象中更难啃。刘昊和郭嘉用空间换时间，用计谋弥补实力的差距，硬生生顶住了他和袁绍的轮番攻势。
现在，焦点似乎又回到了原点。
曹操的目光再次投向西方，投向那片混乱的西凉，也投向那个至今没有消息传来的井陉关。
刘昊……你到底在西线，是生是死？是胜是败？
你费尽心机，甚至不惜引我兵锋入凉，也要争取时间……你在图谋的，究竟是什么？
曹操的心中，第一次对那个年轻的对手，产生了一丝难以言喻的忌惮和……好奇。
而此刻，并州上下，从壶关的郭嘉，到太原的戏志才，再到每一个期盼和平的百姓，也都在等待着同一个消息。
西线，究竟如何了？