鬼使神差地，刘昊蹲下身，扯下了那人的面巾——一张陌生的、带着狰狞伤疤的汉人面孔。
他又仔细翻查了一下尸体，在其贴身内襟里，摸到了一块硬物。掏出来一看，竟是一块半个巴掌大小的黑色木牌，质地坚硬，触手冰凉，正面刻着一个复杂的、他从未见过的图案，像是一种扭曲的多足毒虫，背面则刻着一个数字“柒”。
这是什么？身份令牌？
更让刘昊心惊的是，他在那人腰间的皮质刀鞘上，看到了一个极其模糊、但依稀可辨的烙痕——那是一个扭曲的、仿佛火焰又似文字的符号！
与他手中金戒指上的符号，以及“火神祝”的标记，截然不同！但却同样透着诡异和神秘！
袭击慕容部的，不是“火神祝”？而是另一股未知势力？他们之间是什么关系？内讧？黑吃黑？
无数的疑问瞬间涌入刘昊脑海。
“校尉！快走！胡人好像要搜过来了！”张诚急促的提醒声传来。
刘昊不再犹豫，将木牌和金块一起揣入怀中，低喝道：“撤！”
一行人如同来时一般，借着夜色和混乱的掩护，沿着原路快速撤离，很快便消失在峭壁下的黑暗之中。
背后的慕容部营地依旧火光冲天，杀声震地，那支神秘的袭击者队伍似乎仍在负隅顽抗，吸引了胡人绝大部分的注意力。
刘昊等人安全返回堡垒时，天色已近微明。
派出哨骑确认胡人并未追来，且其营地混乱依旧后，刘昊才稍稍松了口气。这一次冒险，收获远超预期！
不仅趁乱夺取了数量可观的真金白银，极大缓解了堡内的财政和物资危机，更重要的是，获得了关于那股神秘袭击者的关键线索——那块诡异的毒虫木牌！
堡垒库房内，油灯下。黄金被清点出来，虽然不足以富可敌国，但对于眼下濒临绝境的堡垒来说，无疑是雪中送炭，足以换取大量的粮食、武器和药材。
而刘昊的注意力，却完全集中在那个黑色木牌和从那袭击者身上发现的线索上。
“毒虫印记……数字‘柒’……”刘昊反复摩挲着木牌，眉头紧锁，“张兄，你们行走四方，可曾见过类似图案？”
张诚和几个陷阵营老兵传看着木牌，皆摇头表示从未见过。
“这股人马，行事狠辣果决，装备精良，不似寻常匪类，倒像是……专门的杀手或者死士。”张诚沉吟道，“他们袭击慕容部炼金之地，目的似乎也很明确，就是破坏和抢夺。与那‘火神祝’似乎并非一路。”
不是一路人？那会是哪一方势力？为何要针对慕容部的黄金？
刘昊感到自己仿佛陷入了一个更大的迷局，各方势力围绕着黄金，在这边陲之地展开了一场他先前并未察觉的暗战。
“昊爷，那孙家那些人……还有郡守特使，怎么处理？”老王在一旁请示。黄金的收获让他振奋，但眼前的麻烦仍需解决。
刘昊眼中寒光一闪。孙家是疥癣之疾，郡守是背后黑手，但目前都不是最主要的威胁。慕容部经此重创，必会疯狂报复，堡内必须尽快恢复实力。
他看了一眼那些黄金，心中有了决断。
“孙家教头，砍了，人头给孙家送回去。其余爪牙，审问清楚后，愿意留下的打散编入辅兵，不愿的……挖矿到死。”
“至于那位特使大人……”刘昊冷笑一声，“好好‘款待’着，他还有大用。通过这些黄金和他的嘴，或许能让我们换个方式，从‘正规’渠道，会一会那位郡守大人，以及……探一探那‘火神祝’的底。”
他拿起一块金锭，在手中掂量着。
黄金是诅咒，也是钥匙。
现在，他需要一把能打开更多门的钥匙。
“李狗儿。”刘昊忽然点名。
“在！”
“你心思活络，认得三教九流的人多。带上两块金锭，换身行头，明天一早，跟我去一趟郡城。”
李狗儿一愣：“去郡城？昊爷，那太危险了！孙家和郡守……”
“最危险的地方，有时候最安全。”刘昊打断他，目光深邃，“他们以为我们现在该焦头烂额，困守孤堡。我们偏要主动出去，去他们的地盘。”
他顿了顿，声音压低，带着一种冒险的兴奋：
“我们去看看，这郡城的黑市里，能不能买到我们想要的‘东西’——比如，关于这个符号，还有这个毒虫的……消息。”