黑风峪传来的警讯，如同又一记沉重的擂鼓，敲打在已然绷紧的弦上。冥骨真身可能降临的阴影，让玄玝不得不暂时搁置对观星斋的逼迫，仓促调集力量前往应对。城内的气氛并未因此放松，反而因这更高层次的威胁而愈发压抑，流言蜚语如同瘟疫般蔓延，人心惶惶。
然而，往生纹身店内，却呈现出一种奇异的“平静”。
陈默坐在柜台后，指尖轻轻拂过一枚温润的青色玉料，神情专注。玉料在他指尖下发出细微的沙沙声，碎屑飘落，逐渐显露出一枚结构复杂、蕴含安神静气符文的玉佩雏形。这是他伤势稳定后，抽空为徐晓雯制作的护身符，用的还是柏庐留下的边角料。他的动作沉稳，不见丝毫重伤初愈的虚浮，只有一种沉浸于技艺中的沉静。
与玄玝的正面冲突，西山同盟的达成，乃至冥骨的威胁，都未曾让他慌乱。相反，这些接踵而至的危机，如同一次次淬火，反而让他的心志愈发凝练。镇魂灯在柜台一角静静放置，灯焰平稳，与他气息交融，那盏灯仿佛已成为他延伸出去的感官与意志。
店门被轻轻推开，风铃发出清脆的响声。进来的不是求援者，也不是熟客，而是一位穿着粗布衣裳、面容憔悴、眼神中带着几分畏缩与期盼的中年妇人。她挎着一个洗得发白的布包，站在门口有些局促。
“请……请问，是陈师傅吗？”妇人声音细小，带着浓重的本地口音。
陈默放下手中刻了一半的玉佩，抬起头，目光平和：“是我。大姐，有事请进来说。”
妇人犹豫了一下，才挪步进来，却不敢坐，只是站在柜台前，双手紧张地搓着衣角：“陈师傅，我……我姓苏，人家都叫我苏婆婆。我是听西街卖豆腐的王婶说……说您有本事，能……能用针和墨，驱邪避凶……”
陈默微微颔首，没有否认，也没有夸耀，只是静静听着。他知道，这才是他身份的根基——往生纹身店的刺青师。那些惊天动地的争斗是不得已的漩涡，而这一方小店，这些带着各自苦难前来求助的普通人，才是他“守夜”意义最直接的体现。
苏婆婆见陈默态度温和，胆子稍大了些，压低声音，带着哭腔道：“陈师傅，求您救救我孙子！他……他前些天跟几个半大小子去城外废窑玩，回来后就高烧不退，胡言乱语，身上……身上还长出了一些奇怪的红痕，像……像是有人用朱砂在他身上画画！请了郎中，吃了药都不见好，反而越来越严重，现在人都瘦脱相了，整天说胡话，说什么‘窑神’要收他做徒弟……”
废窑？红痕？窑神？
陈默心中一动。城西确实有座废弃多年的砖窑，据说早年出过事故，死过不少人，阴气颇重。寻常孩童中邪不算稀奇，但这“红痕如画”的描述，却让他嗅到了一丝不寻常的气息。莫非不是简单的阴灵附体，而是沾染了某种带有“印记”性质的邪秽？这与幽冥教大规模制造混乱的风格不同，更像是某种个体化的、古老的东西。
“苏婆婆，您别急，慢慢说。”陈默起身，给苏婆婆倒了杯温水，“您孙子身上的红痕，具体是什么样子？能不能画给我看看？”
苏婆婆连忙接过水杯，感激地喝了一口，然后用颤抖的手指，在柜台的灰尘上勉强画了几个扭曲的、如同火焰又似符文的简略图案。
陈默目光一凝！这图案虽然粗糙，但其笔画走势间，隐隐透出一股古老而邪异的韵味，绝非普通孩童臆想或寻常鬼画符可比！倒像是某种失传已久的、与工匠、窑火相关的民间禁术的变种！
“婆婆，您孙子出事前，可曾接触过什么特别的东西？比如，从废窑里捡回来什么物件？”陈默追问。
苏婆婆努力回想，忽然道：“好像……好像捡回来一块黑不溜秋的破瓦片，说是看着像个人脸，觉得稀奇，就揣怀里带回来了！是不是那东西作祟？”