崇祯五年的春寒尚未完全褪去，北镇抚司校场上的沙土仍带着湿气。我重拾长枪已有半月，将杨家枪的沉雄、岳家枪的狠戾、林家枪的诡变渐渐融会贯通，虽距炉火纯青尚远，但已然恢复了七八分昔日的功力，甚至因心志磨砺和内力精进，枪意更添了几分决绝与凝练。
这日清晨，我正在校场一角独自练枪，一杆白蜡木长枪使得泼风也似，枪尖寒星点点，时而如巨蟒出洞，稳狠兼备；时而如灵蛇吐信，刁钻难防。汗水浸湿了内衫，我却感到一种久违的酣畅淋漓。
“啧，这不是咱们的杜千户嘛？好俊的枪法，耍得跟戏台上的武生似的！”一个带着明显戏谑和酸气的声音在一旁响起。
我收枪而立，气息平稳，转头望去。只见几名穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的缇骑正聚在不远处，为首一人约莫四十上下，面色黝黑，眼角带着一道刀疤，名叫赵铁鹰，是北司里资格颇老的掌刑百户，素以刀法刚猛、资历深厚自傲。他身边几人，也多是些在司里待了十年以上的老油子。
他们看我的眼神，带着毫不掩饰的轻蔑和不服。这也难怪，我虽顶着“掌刑千户”的名头，但年纪太轻，资历太浅。我十五岁便投身行伍，在萨尔浒那片血肉磨盘里挣命，如今算来也不过二十七岁。在北镇抚司这等论资排辈、讲究根脚的地方，一个二十七岁的千户，尤其还是戴罪起复、形同软禁的千户，自然难以让这些刀头舔血多年的老资格心服。加之骆养性对我似“重用”实“圈禁”的态度，更让他们觉得我不过是镇抚大人手中一枚随时可弃的棋子。
“赵百户。”我神色平淡，点了点头，不欲多事，准备继续练枪。
赵铁鹰却不肯罢休，抱着胳膊踱步上前，斜眼打量着我手中的长枪，嗤笑道：“杜千户，不是俺老赵多嘴，咱们锦衣卫，讲究的是绣春刀出鞘，见血封喉！耍这长杆子，是打算去守城门还是咋的？再说了，你这年纪轻轻的，摸过几年枪？可别是花架子，中看不中用啊。”
他身后几人发出一阵哄笑，满是揶揄之意。
我心中微怒，但面上依旧不动声色。我知道，在这虎狼之地，退让只会招致更多的欺辱。威信，是靠实力打出来的，尤其是在这崇尚武力的北司。
“赵百户既然这么说，”我缓缓将长枪顿在地上，发出沉闷的声响，“不如指点一二？也让杜某见识见识，北司缇骑的真本事。”
赵铁鹰一愣，没料到我敢直接接茬，随即眼中闪过一丝狠色：“好！杜千户有胆色！那俺老赵就陪你玩玩！不过，刀枪无眼，若是磕着碰着了，千户可别见怪！”
“自然。”我淡淡道，“便以木枪代替，点到为止，如何？”
“好！”赵铁鹰一口答应，示意手下取来两杆练习用的无头木枪。他接过一杆，在手中掂量了一下，摆开架势，气息沉凝，果然有几分火候。
校场上其他操练的缇骑见状，纷纷围拢过来，窃窃私语，等着看热闹。显然，没人看好我这个“年轻”的千户。