“谢百户。”我缓缓起身，目光平静地与他对视。来的不是骆养性本人，但派来了他最信任的智囊，态度已然明了——他不敢赌，至少现在不敢。
谢迁上下打量着我，目光在我一身驿卒号衣和难掩的疲惫伤痕上停留片刻，眼中闪过一丝极难察觉的惊异，随即恢复古井无波：“杜千户。久违了。”他的声音平淡无波，听不出喜怒。
“劳谢百户亲至，杜某惶恐。”我淡淡道。
“镇抚使大人公务繁忙，特命在下前来，听听杜千户……有何指教。”谢迁语气依旧平淡，却将“指教”二字咬得微重。
我不再虚与委蛇，单刀直入：“指教不敢当。杜某侥幸未死，于通州偶遇叛军密谋，藏炮于丙字区货栈，欲袭扰京师。现已通传京营孙将军，贼巢应已剿灭。然杜某思之，此案牵涉必广，非一隅之事。杜某身为南镇抚司掌刑千户，既有线索在手，自当返司述职，呈报详情，助指挥使大人彻查逆党，以正国法。”
我的话滴水不漏，点明功绩（通州破案），表明立场（返司述职），强调程序（助上官查案），将他可能的质问和发难全部堵死。
谢迁静静地听着，脸上毫无波澜，直到我说完，才缓缓道：“杜千户忠勇可嘉，九死一生，实乃我辈楷模。只是……”他话锋微转，“千户‘殉职’之讯，早已呈报御前，录档在案。如今突然返朝，恐惊圣听，亦惹非议。镇抚使大人之意，千户不妨暂歇几日，待伤势痊愈，案情明朗，再行露面不迟。”
软禁？想将我控制起来，慢慢炮制？
我心中冷笑，面上却露出恰到好处的“恍然”与“坚持”：“谢百户所言极是。然杜某身受皇恩，岂敢因惜身而误国？逆案当前，正需我等勠力同心。更何况，”我语气微顿，目光直视谢迁，“杜某手中，尚有涉及冯保遗案、丙字柒号之紧要余证，需当面呈交指挥使，或可助大人洞悉全局，抢得先机。迟则……恐生变故，为他人所得。”
冯保！丙字柒号！这两个词如同毒针，瞬间刺破了谢迁脸上的平静！他的瞳孔微不可察地收缩了一下，呼吸似乎都停滞了半秒。
他死死盯着我，仿佛要从我脸上看出真假。我坦然回视，毫不退缩。
沉默，令人窒息的沉默在小小的纸扎铺里蔓延。掌柜早已吓得缩在角落，大气不敢出。
良久，谢迁缓缓吸了一口气，脸上重新挂起那副阴柔平淡的表情，但语气已悄然改变：“杜千户……果然深明大义，心系国事。既如此，镇抚使大人求贤若渴，岂有拒之门外之理？请千户随我返司。镇抚使大人，正欲聆听千户高见。”
他侧身，做出了一个“请”的手势。
赌赢了！他果然对冯保遗产极度忌惮又极度渴望！他不敢在这个时候动我，至少在我交出“余证”之前不敢！
我整了整那身驿卒号衣，尽管它与此地此景格格不入。然后，我迈开脚步，越过谢迁，走向那扇重新打开的店门。
门外，北京冬日的阳光惨白而冰冷，照在青石板路面上，反射出刺目的光。一辆不起眼的青篷马车停在巷口，车帘低垂。
我知道，踏出这一步，便是真正踏入了龙潭虎穴，前途未卜，杀机四伏。
但，我已无退路。
这一次，我不再是潜伏暗处的“灰蛇”，而是要以“杜文钊”的身份，在这滔天巨浪中，争得一线生机，撕开那重重黑幕！
马车缓缓启动，驶离这肮脏的小巷，向着那座阴森恐怖的帝国鹰犬巢穴驶去。