北镇抚司-皇权的恐怖具现
北镇抚司是明朝特务政治和恐怖统治的绝对核心执行机构。其权力之大，一度凌驾于国家正式的司法体系之上。
1.核心职能：对外缉捕与诏狱
?侦缉（“缉事”或“刺事”）：有权监视京城乃至全国的所有人，包括王公贵族、文武百官、平民百姓。他们的耳目（称为“番子”或“缇骑”）遍布大街小巷，可以随时侦查、跟踪任何被怀疑的对象。
?缉捕：拥有越过明朝一切司法程序的权力。只要得到皇帝的授权（通常是“驾帖”），或者甚至仅是怀疑，就可以直接逮捕任何人，无需通知刑部等官方机构。这就是所谓的“诏捕”（奉皇帝诏令逮捕）。
?审理：这是其最可怕的一点。北镇抚司拥有并管理着自己的监狱——诏狱。
2.诏狱-人间炼狱
“诏狱”特指由皇帝亲自下令关押囚犯的监狱，直属于皇帝，不受普通司法系统管辖。
?地位：北镇抚司管理的诏狱是其中最着名的一个。它被称为“法外之狱”，一旦进入此地，便意味着脱离了《大明律》的保护，完全落入皇权的直接掌控之下。
?环境与酷刑：诏狱以环境极其恶劣着称，阴暗潮湿，疫病横行。更重要的是，北镇抚司为了获取口供，发明并使用了大量骇人听闻的酷刑，手段极其残忍。进入诏狱的人，不死也要脱层皮，冤死者不计其数。
3.特殊权力：“直达天听”与廷杖
?独立的司法权（成化年后）：明宪宗成化年间（1465-1487年），皇帝赋予北镇抚司一项至关重要的特权——“诏狱”可不经本卫长官（锦衣卫指挥使）同意，直接向皇帝报告。这意味着北镇抚司的负责人（镇抚使）实际上只对皇帝一人负责，其权力变得空前独立和强大，甚至超过了锦衣卫指挥使。
?执行廷杖：北镇抚司负责在朝堂上对触怒皇帝的官员执行“廷杖”。这不仅是肉体惩罚，更是对士大夫尊严的极致羞辱，很多大臣因此被当众打死。
4.与其它机构的关系
?与锦衣卫指挥使：理论上，北镇抚司是锦衣卫的下属部门。但自成化年后，其拥有直接面圣的权力，地位变得非常特殊，时常绕过顶头上司。
?与东厂\/西厂：明朝中后期，宦官领导的东厂权势更大。北镇抚司虽强，但其长官见到东厂厂公仍需下跪叩头。二者关系复杂，多为合作与勾结。东厂负责侦缉，抓人后常交给北镇抚司的诏狱审讯，二者合流，构成了“厂卫”恐怖统治的格局。
?与国家司法机构（三法司）：北镇抚司的崛起是对明朝“三法司”（刑部、大理寺、都察院）的极大冲击。它经常绕过正常的司法流程，直接办案，使得国家法律形同虚设，开了“私刑”的先河。
南镇抚司-锦衣卫内部的“纪检委”与“后勤部”
如果说北镇抚司是对外的“刀”，那么南镇抚司就是对内的“盾”和“磨刀石”。
1.核心职能：内部监察与军纪管理