猎苑的烽火与血腥，在天明时分终于彻底平息。尸骸遍地，焦土残垣，空气中弥漫着浓重的硝烟和死亡的气息。京营士兵正在清理战场，收缴弩炮，押解着少数重伤被俘的叛军。北镇抚司的缇骑则如同秃鹫般穿梭其间，接管现场，搜查证据，每个人的脸色都凝重而微妙。
镇抚使在一众千户、掌班的簇拥下，面色阴沉地巡视着战场，听着贺将军的低声汇报。当他的目光扫过雷枭和四象雷使的尸体，尤其是看到我呈上的那枚惊雷令和东厂调兵手令时，眼神深处闪过一丝难以察觉的惊悸和震怒，但很快便被更深的阴沉所掩盖。
“贺将军忠勇可嘉，京营将士浴血奋战，平定叛乱，护驾有功，本座定当如实禀明圣上！”镇抚使对贺将军说道，语气官方而疏离。
“分内之事。”贺将军抱拳，神色复杂地看了我一眼，没有多言。东厂的手令如同烫手的山芋，他知道此事已远非他一个京营指挥使能插手。
镇抚使这才将目光转向我，上下打量着我浑身浴血、伤痕累累的模样，沉默了片刻，缓缓道：“杜百户。”
“卑职在。”我上前一步，单膝跪地。
“你临危不惧，洞察先机，孤身犯险取证，引军平叛，斩杀贼首，功莫大焉。”他的声音听不出喜怒，“若非你，今日后果不堪设想。此乃大功一件。”
“卑职职责所在，不敢言功。”我垂首道。
“有功必赏，有过必罚，此乃北镇抚司铁律。”镇抚使淡淡道，“经此一役，沈佥事旧部损折严重，严千户重伤未愈，北镇抚司正值用人之际。杜文钊听令！”
“卑职在！”
“即日起，擢升你为北镇抚司掌刑千户，暂领沈佥事一系所有事务，赐飞鱼蟒服，赏银百两！望你恪尽职守，不负皇恩！”
掌刑千户！暂领佥事事权！
虽然早有预料，但当这任命真的落下时，我心中依旧掀起波澜。千户之位，已是北镇抚司的中坚力量，掌刑千户更是负责审讯、缉拿的重任，权柄极大！更不用说暂领佥事事权，这意味着我在北镇抚司内拥有了极大的自主权和话语权！
镇抚使此举，既是酬功，也是无奈之举（沈系无人），更可能是一种试探和利用！他将我推上前台，放在火上烤！
“卑职，谢大人提拔！定当竭尽全力，万死不辞！”我压下心中思绪，沉声领命。
周围的其他千户、掌班们神色各异，有惊讶，有嫉妒，有敬畏，更多的则是深深的忌惮。他们看我的眼神，仿佛在看一个突然崛起的、浑身沾满血腥和麻烦的怪物。
“起来吧。”镇抚使挥挥手，两名番役捧着一套崭新的青织金妆花飞鱼蟒服和腰牌印信走上前来。
我站起身，在众人复杂的目光中，接过那沉甸甸的蟒服和腰牌。飞鱼蟒服触手冰凉丝滑，上面的蟒纹狰狞张扬，象征着权力和地位，也象征着无尽的凶险和杀戮。
我当场换下破烂的血衣，将蟒服披在身上，系好鸾带，挂上千户腰牌。这一刻，我正式成为了北镇抚司的掌刑千户，杜文钊。
“叛首虽诛，然余孽未清，幕后主使更是胆大包天！”镇抚使话锋一转，语气变得冰冷彻骨，“杜千户，此事由你而起，便由你负责到底！给你三天时间，彻查此案，将所有涉案人员、证据、口供，给本座查个水落石出！可能办到？”