老常在一个编号为“地柒”的牢门前停下。他深吸一口气，将那块铁牌插入门旁一个隐蔽的卡槽，用力一拧。
嘎吱——
沉重的铁门发出令人牙酸的摩擦声，缓缓向内打开一道缝隙。
一股难以形容的、陈旧的死亡气息扑面而来。
老常对我使了个眼色，低声道：“进去吧。我在这里等你。记住我说的话。”
我点了点头，握紧了拳头，迈步走进了这间传说中的地狱之牢。
牢房内一片漆黑，伸手不见五指。只有门口透入的微弱光线，勉强勾勒出一个极其狭小的空间轮廓。没有床铺，没有桌椅，只有角落里一堆勉强能看出是稻草的东西。
一个佝偻的、几乎与黑暗融为一体的身影，正背对着门口，坐在那堆稻草上，一动不动，仿佛早已化作石像。
我屏住呼吸，能听到自己心脏狂跳的声音。
“前辈。”我按照老常的嘱咐，没有废话，直接开口，声音在死寂的牢房里显得格外清晰，“狼卫重现人间，持有调兵密令，正在京城清洗。北镇抚司失控，厂公恐遭不测。”
那身影没有任何反应，甚至连呼吸的节奏都没有改变。
我继续道：“孙千户殉职，柳大家可能也已遇害。我等侥幸逃脱，携密令而来。”我顿了顿，说出了最关键的那句话，“令牌之上，刻有‘云爪’印记。”
当“云爪”两个字出口的瞬间，那尊石像般的身影，似乎极其轻微地……动了一下。
牢房里死一般的寂静持续了许久许久。
就在我几乎要以为对方真的已经死了的时候，一个干涩、沙哑、仿佛几百年未曾开口说话的、破碎不堪的声音，缓缓地、一字一句地响了起来：
“云……爪……？”
“呵……呵呵……”
“冯保……你这老狐狸……终究……还是没能……赶尽杀绝啊……”
冯保？那是冯公公的名讳！
那声音如同夜枭啼哭，充满了无尽的嘲讽和一种令人毛骨悚然的怨毒。
他缓缓地、极其艰难地转过身来。
借着门口微弱的光，我看到了一张无法用语言形容的脸——干瘪如同骷髅，布满了深深的褶皱和疤痕，一双眼睛只剩下浑浊的白翳，显然早已盲了。但他的“目光”却仿佛能穿透一切，死死地“钉”在我的身上。
“小子……”他咧开嘴，露出稀疏发黑的牙齿，形成一个恐怖的笑容，“你……想知道什么？”
“或者说……你……能付出什么……代价？”