“快！用船桨拍打水面，把火星压下去！”杨延玉下令。水手们立刻用船桨拍打江面，溅起的水花浇灭了附近的火星，也掩盖了战船的行踪。李达的船烧了半个时辰，最后沉进江底，连块完整的木板都没剩下。
船舱内的陈琅透过舷窗，看着江面上的火光，心中佩服杨延玉的果决——若不是他提前让周虎布水雷、藏弩手，今夜怕是真要栽在李达手里。“杨将军，”陈琅走出船舱，“趁赵党还没发现，我们尽快登岸。”
杨延玉点头，指挥战船向北岸的“红泥滩”驶去。半个时辰后，战船靠岸，周虎带着五名士兵，先跳上岸探查，确认安全后才招手。陈琅携两名影士——赵三和孙五，换上盐商服，拿着假路引，悄悄踏上岸。
“相公保重！”杨延玉握着陈琅的手，“若是半月后没消息，我就让周虎带‘破浪营’的弟兄，扮成商船去沧州接应。”
“好。”陈琅郑重点头，转身跟着赵三、孙五，隐入岸边的密林。杨延玉看着他们的身影消失在夜色中，才对周虎说：“把船开回芦苇荡，派两个弟兄盯着北岸，有动静立刻报。”
三、山东登陆，盐商伪装
陈琅一行三人在密林中走了整夜，天亮时终于到了山东潍州的“落马坡”。赵三是潍州人，熟门熟路，带着他们绕开官道，从后门进了潍州城。按约定，他们要在城外的“悦来客栈”等潘美的亲信。
客栈刚开门，掌柜王福就迎了上来，他是潘美的心腹，见陈琅穿着盐商服，立刻会意，引他们进了后院的厢房。“陈相公，潘将军让小的在这儿等您。”王福递上一杯热茶，“将军说，李达的船沉了，赵廷美肯定会派人搜江，您路上要多小心。”
陈琅接过茶，刚喝了一口，门外就传来脚步声。进来的是个穿着绸缎长衫、戴着瓜皮帽的商人，是潘美的幕僚刘安，手里拿着一个青布包。“陈相公，这是新做的路引和通关文牒。”刘安打开布包，里面的路引上，“陈掌柜”的名字旁，多了个“潍州盐运司押送”的印鉴，“潘将军特意跟潍州知州张大人打了招呼，您拿着这个，沿途的关卡不会细查。”
他又指着门外：“马车已经备好了，车夫是将军的远房表侄，叫潘小五，靠得住。车里还藏了两个护卫，是‘横海营’的老兵，姓郑和姓马，能打。”
陈琅接过路引，仔细看了看，确认没有破绽。刘安又从袖中摸出一张纸条：“这是沧州的联络暗号，您到了沧州城外的‘迎客楼’，点一盘‘沧州狮子头’，就有人来接您——是石延贵将军的副将，姓秦，叫秦武。”
“有劳刘先生了。”陈琅起身，跟着刘安走出客栈。门外停着一辆普通的骡车，车夫潘小五穿着粗布短打，见他们出来，立刻掀开车帘。车里果然坐着两个壮汉，郑大哥和马二哥，都穿着短褂，腰间鼓鼓的，显然藏着兵器。
陈琅钻进车里，潘小五甩了一鞭，骡车缓缓驶离潍州城。沿途的关卡，士兵们见路引上有“潍州盐运司”的印鉴，又有潘小五陪着，只扫了一眼就放行。走到“德州界”时，关卡的校尉王三横想刁难，郑大哥悄悄亮了亮腰间的令牌——是潘美给的“横海营”令牌，王三横立刻变了脸色，连忙放行。
“陈掌柜，过了德州，再走两天就到沧州了。”潘小五坐在车外，声音透着憨厚，“石将军的人在沧州管得严，赵党的探子进不去，您到了那儿，就安全多了。”
陈琅点头，靠在车壁上，摸了摸怀中的密信。他想起符后在金陵行宫的嘱托，想起李重进在淮南整训的护驾军，想起杨业在幽州的十万边军——只要能说动杨业，南北夹击，赵氏就算占了汴京，也撑不了多久。
骡车继续前行，在山东的官道上留下一道浅浅的车辙。夕阳西下时，车窗外的农田渐渐变成了丘陵，潘小五指着远处的山影说：“陈掌柜，前面就是沧州的‘清风山’，过了山，就到沧州城了。”
陈琅掀开窗帘，望着远处的山影，眼中满是坚定。他知道，这场北上联络，只是抗赵大业的第一步，接下来要面对的，是杨业的疑虑，是契丹的威胁，是赵氏的追兵。但只要能为幼帝争取到时间，为大周保住希望，就算再难，他也会走下去。
骡车转过一道山弯，夕阳的光洒在车身上，像给这段艰难的征程，镀上了一层希望的金边。