涡口的夜色，像浸透了淮水的麻布，沉甸甸地压在护榷军的营地上。
杨延玉攥着最后半张盐引，指腹反复摩挲着上面“庐州盐场”的朱印。这是昨日从伙夫手里抢来的，本想给伤兵换药时消毒用，此刻却被汗水浸得发皱。帐外传来士兵的咳嗽声，断断续续，像破旧的风箱——被困半月，粮草见底，连伤兵的草药都换成了淮水岸边的野草，更别说盐了。
“杨将军，南边又有动静。”亲卫的声音带着寒意，递上的了望记录上画着三艘南唐楼船，帆影在月光下泛着墨色，“皇甫晖的水师又往前挪了半里，怕是天亮就要攻过来。”
杨延玉掀起帐帘，冷风裹挟着河腥气灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。护榷军的脚踏船歪歪扭扭地泊在浅滩，船板上的裂缝糊着烂泥，像一张张饥饿的嘴。最要命的是船帆，大多被流矢射穿，补了又补，此刻在风中发出破败的呼号。
“还有多少盐？”他问负责粮草的裨将卢迁。
卢迁是个矮胖的汉子，腰间总挂着块磁州产的铜令牌——那是赵匡胤亲赐的信物。他闻言撇撇嘴，踢了踢脚边的空盐罐：“就剩这点了，够给赵将军的伤口消次毒。”罐底残留的盐粒在月光下闪着惨白的光，“要我说，不如突围算了，留在这里也是饿死。”
杨延玉的眉头猛地蹙起。这半月来，卢迁总在士兵面前说些泄气话，一会儿说“皇商司的盐引成了废纸”，一会儿又讲“赵匡胤在濠州打了胜仗，哪顾得上咱们”。要不是赵虎压着，早有人想闹事了。
“赵将军说了，死守涡口，等援军。”杨延玉的声音冷下来，“你管好你的人，别再散播谣言。”
卢迁嘿嘿一笑，转身时故意撞翻了旁边的粮袋。仅存的半袋糙米撒在泥地里，混着草根和碎石。几个饿极的士兵立刻扑上去，用手扒着往嘴里塞，互相推搡着咒骂。
“看，这就是死守的下场！”卢迁的声音陡然拔高，像淬了毒的针，“人家皇商司的人在滁州搂着盐引喝酒，咱们在这儿吃泥巴！我听说啊，陈琅早就把庐州盐场抵押给藩镇了，哪还有盐给咱们？”
这话像火星掉进了干草堆。一个豁了牙的老兵突然哭喊起来：“我儿子在楚州用三亩地换的盐引，现在只能换半张草纸！陈琅那个狗官，骗得咱们好苦！”
“投靠南唐算了！”不知是谁喊了一声，“皇甫晖说了，降者有盐吃！”
混乱瞬间爆发。士兵们像疯了一样冲向停泊的脚踏船，有人抽出刀砍断缆绳，有人撕扯着身上的号衣，露出里面藏着的南唐“归顺证”——那是细作们早就备好的，粗劣的麻纸上印着歪歪扭扭的“赏盐三石”。
杨延玉拔剑出鞘，厉声喝止：“都给我住手！忘了李继勋将军是怎么死的了？”
可没人听他的。乱兵们已经红了眼，一个满脸是泥的士兵举着刀冲过来：“少拿李将军压人！他死了，咱们就得跟着饿死吗？”
就在这时，赵虎的帐帘“哗啦”被掀开。
这位护榷军主帅只披了件单衣，左臂的箭伤还在渗血，却死死攥着块青铜护心镜。那是柴荣亲赐的，背面刻着“忠勇”二字，此刻在月光下泛着冷硬的光。“谁敢动船？”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，赤手空拳就冲向最前面的乱兵。
“赵将军！”杨延玉惊呼着想去拦，却被亲卫拉住——乱兵太多，冲进去就是送死。