“不一定。”娜娜忽然说。
所有人的目光转向她。
“我刚调取了地质数据库。”她说，“在那个时间段，星球经历了一次超级板块断裂。马里亚纳级深渊区域曾形成一个长期稳定的热液生态系统，持续约三千八百万年。”
“你是说……”苏珊慢慢睁大眼，“智慧生命可能起源于那里？”
“条件具备。”娜娜继续说，“高压、黑暗、化学能丰富。虽然缺乏光照，但存在大量硫化物氧化反应，足以支撑复杂生物链演化。”
“等等。”陈浩举手，“你是说，有人在海底黑烟囱边上，一边啃矿石一边发展文明？”
“理论上可行。”娜娜说，“某些深海生物已经展现出初级社会行为和工具使用能力。若演化时间足够长……”
“那他们怎么记录信息？”卡尔打断，“写字？画画？拿石头敲摩斯密码？”
“不用那么麻烦。”陈浩摸了摸下巴，“他们听得见。洋流有声音，火山喷发有震动。说不定他们是靠‘听’来记事的。”
苏珊突然站起身，快步走到另一台终端前。她调出陶罐内残留液体的成分分析报告，又打开铭牌的合金颗粒分布图。
“染料成分里含有高浓度锰和铁。”她说，“这些元素在特定压力下会产生压电效应——受力时能释放电信号。”
“你是说。”陈浩眯眼，“他们把字‘写’在罐子上，其实是留下了一串可以‘播放’的信号？”
“有可能。”她点头，“就像录音带。”
“所以这不是文物。”陈浩笑了，“是U盘加硬盘，还自带播放器。”
没人接话。
房间里只剩下机器运转的轻响。
娜娜的声音再次响起：“我已完成星图校准。七颗恒星的位置与当前银河系坐标吻合度达百分之九十九点四。被标记的偏移坐标，位于现今南太平洋下方一万两千三百米处，正是那次板块断裂的核心区。”
“也就是说。”苏珊缓缓说，“这个文明不是后来迁移到那里的。他们一开始就生活在那儿。”
“而且活得挺久。”陈浩说，“三千万年，够演好几轮王朝更替了。”
“但他们消失了。”卡尔低声说，“不然我们现在不会在这里瞎猜。”
“不一定是消失。”娜娜说，“也可能是沉降。随着板块运动，他们的栖息地被埋入更深的地壳层。现有的探测手段无法穿透。”
“所以他们藏东西。”陈浩看着那张星图，“不是怕别人偷，是怕自己被彻底忘记。”
苏珊沉默了一会儿，打开一个新的文档。标题打了四个字：文明起源。
她开始输入内容。
第一条写着：
“现有生命演化模型需重新评估。智慧生命的起点，可能不在陆地，也不在阳光下，而在最深的海底，最暗的夜里，靠着地球自己的呼吸活了下来。”
卡尔蹲下去检查信号屏蔽盒的接口。他发现一根线松了，重新插紧，又用胶带缠了两圈。
“这玩意儿别关键时刻掉链子。”他嘀咕。
陈浩拿起笔，在草稿纸上画了几条线。他把星图上的点连起来，又标出几个可能的延伸方向。
“得做个新地图叠加层。”他说，“以后找东西不能只看地面了。”
娜娜的散热灯微微发红，后台仍在运行多维模拟。她的声音平静地响起：
“初步模型构建完成。下一步建议整合声呐数据进行区域扫描。”
苏珊的手指停在提交键上方，没有按下。
陈浩还在纸上画着。
卡尔盯着屏蔽盒上的指示灯。
那盏灯闪了一下。
然后变成了绿色。