“金牛座”运输舰拖着扭曲的尾焰，如同一个踉跄的醉汉，歪歪斜斜地冲出超空间，出现在戈尔森堡垒星港的警戒空域。它的外壳上布满了撞击凹痕和能量灼烧的印记，一侧的引擎还在不规律地喷射着电火花，随时可能彻底罢工。与其说是返航，不如说是逃难。
“夜魇”的状态同样不容乐观，外部装甲上新增了几道深刻的爪痕和腐蚀痕迹，左臂关节处的维修补丁格外显眼，整体能量读数低得可怜。这是林默精心伪装出的“经历恶战、侥幸生还”的形象。
通讯频道里立刻传来了港口管制官严厉的质询：“未识别运输舰，立刻表明身份和来意！你已进入军事管制区！”
林默切换至公共频道，声音带着刻意营造的疲惫与沙哑：“这里是后勤单位LN-734，执行‘不屈号’残骸回收任务……任务部分完成，遭遇高强度虫族伏击与空间异常，运输舰严重受损，请求紧急入港许可……”
他传输了预先准备好的、经过删减和处理的任务日志片段，重点突出了与虫族“守护者”和“吞噬者”的遭遇战，以及最后利用空间异常勉强逃脱的“惊险”过程，而关于信标和更深层次收获的信息则被完全抹去。
短暂的沉默后，管制官的声音再次响起，语气缓和了一些：“LN-734，许可入港。导航信号已发送，跟随指引前往第七维修区。医疗和工程小组已经待命。”
当“金牛座”运输舰艰难地停靠在指定的维修泊位，舱门打开，林默驾驶着伤痕累累的“夜魇”走出时，迎接他的是复杂的目光——有同情，有敬佩，也有一丝不易察觉的“看疯子”的意味。能从“铁与血”星系那种地狱活着回来，本身就是一种奇迹。
例行检查、汇报、提交“不屈号”核心数据库（经过清理的版本）和那几罐“p-07样本”……流程繁琐但顺利。林默提交的任务报告，将成功归因于“运气”和“不屈号”残骸内部结构的偶然庇护，巧妙地淡化了自己在其中的作用。
数小时后，结果出炉。
林默被召唤至辎重营指挥部。营长，那位头发花白的老兵，看着手中刚刚由上级批复的文件，又抬头看了看站在面前、军服沾满油污的林默。
“LN-734，林。”营长的声音带着一丝官方化的庄重，“鉴于你在‘铁与血’星系高风险回收任务中的卓越表现，成功取回‘不屈号’关键数据及重要样本，为指挥部分析虫族新型单位及评估‘普罗米修斯’相关研究风险提供了重要依据。经指挥部决议，授予你‘帝国青铜战星勋章’一枚，晋升为准尉军衔，调任第七后勤辎重营技术评估小组副组长，负责战利品初步鉴定与分类工作。”
一枚闪烁着暗沉金属光泽的星形勋章被别在了林默的胸前，冰凉的触感透过衣物传来。同时递过来的，还有新的军衔肩章和一份任命书。
勋章？晋升？技术评估小组副组长？
这一切来得如此顺利，甚至有些……过于美好了。
“感谢长官栽培！”林默立正，敬了一个标准的军礼，脸上适时地露出混杂着疲惫、激动与一丝茫然的复杂表情，完美符合一个“侥幸立功的普通后勤兵”应有的反应。
营长点了点头，语气稍微放松了些：“好好干，准尉。技术评估小组是个重要的岗位，能接触到很多前沿的东西。记住，忠诚与纪律，是帝国军人最高的准则。”
“是！长官！”林默再次敬礼，眼神坚定。
然而，当他转身离开指挥部，走在嘈杂的营地通道中时，胸前的勋章仿佛有千斤重，那冰凉的触感也变成了隐隐的灼热。