“星跳者1号”如同挣脱罗网的飞鸟，终于驶出了碎星带那令人窒息的金属迷宫，重新回到了空旷而稳定的星际空间。远处恒星的光芒温暖而恒定，不再被扭曲的残骸切割得支离破碎。林默长舒一口气，将飞船设置为自动巡航，目标——曦曜学院。
经过在碎星带边缘一个隐蔽小行星带的短暂休整，“夜魇”的损伤已被初步修复，至少恢复了基础机动能力。林默一边喝着合成营养液，一边复盘着在那座诡异残骸中的经历。“摇篮遗物”、“回收协议”、“低熵生命体”……这些词汇如同鬼魅般在他脑海中盘旋。
“老铁，关于那个‘摇篮’，有任何新的推测吗？”他忍不住再次问道。
【数据库比对无新增匹配项。根据现有信息，‘摇篮’可能与宇宙早期文明、某种生命起源计划或已失落的上古超级文明有关。其‘遗物’可能指特定技术造物、基因序列或……承载特殊信息的个体。信息不足，推测可信度低于30%。】
“个体？”林默皱眉，“难道是指我？或者……是老铁你？”这个想法让他有些不寒而栗。
【无法确认。建议提升自身实力与情报收集能力，以应对未来可能的相关事件。】
“是啊，实力……”林默叹了口气，感觉前路似乎布满了更多的迷雾。他晃了晃脑袋，将纷乱的思绪暂时压下，“先回学院再说，或许图书馆的古老记录里能找到点线索。”
就在他准备规划更详细航线时，私人通讯频道突然传来一阵急促的、经过多重加密的请求信号。这个频道只有极少数人知道。
林默心中一动，立刻接通。
“林默？！是你吗？你还活着！”桑瑶那熟悉的声音传来，但失去了往日的从容，带着明显的焦急和喘息，背景音似乎还有隐约的警报声。
“桑瑶？是我，我刚从碎星带出来。发生什么事了？”林默的心瞬间提了起来。桑瑶是他在学院里为数不多的朋友之一，也是情报方面的能手，她如此失态，必定出了大事。
“没时间细说了！听着，林默，你已经被通缉了！”桑瑶语速极快，“学院内部刚刚发布了S级通缉令，指控你盗窃学院最高机密‘星流核心’设计图，并与外部势力勾结，证据……证据确凿！执法队已经出发，前往你最后出现的区域进行抓捕！”
“什么？！星流核心设计图？我连它放在哪里都不知道！”林默如遭雷击，猛地从座位上站起，“这是诬陷！”
“我知道！我相信你！但现在所有证据都指向你！你的个人终端权限被冻结，账户被封锁，学院内部你的所有信息都被列为高度危险！他们甚至拿出了你与‘黑星’佣兵团秘密通讯的记录！”
“黑星佣兵团？”林默脸色铁青，他想起了在空间站遭遇的那些佣兵，“是他们在搞鬼？还是……学院内部有人要搞我？”
“不清楚，水太深了！你现在绝对不能回学院，那是自投罗网！”桑瑶的声音带着一丝绝望，“执法队配备了‘猎犬’级追踪舰，你跑不掉的！除非……”
“除非什么？”
“除非你能立刻离开曦曜星域的势力范围，去一个学院影响力难以触及的地方！”桑瑶顿了顿，似乎在下定决心，“去凯撒斯帝国！只有那里，曦曜学院的手伸不了那么长，帝国的法律也不承认学院的单方面通缉令！”
“凯撒斯帝国？”林默眉头紧锁。那是一个以军事独裁、强者为尊着称的庞大帝国，与奉行中立和学术自由的曦曜学院关系一向紧张。去那里，无异于踏入另一个虎狼之穴。
“这是唯一的生路！我已经帮你伪造了一个新的身份信息，加密数据包马上发给你！利用它，想办法混进帝国边境！”桑瑶急促地说道，“记住，进入帝国后，去‘铁血星’，那里是帝国边境要塞，鱼龙混杂，容易隐藏，也有……一些特殊的机遇。我只能帮你到这里了，通讯频道可能已经被监控，我必须走了！保重，林默！”