日子一天天过，小皇子萧宸开始跌跌撞撞地学走路了，咿咿呀呀地能冒出几个模糊的字音。
这天，豆蔻伺候沈微婉用完早膳，没有像往常一样立刻收拾东西退下，而是磨磨蹭蹭地，手指绞着衣角，一副欲言又止的样子。
沈微婉看了她一眼：“怎么了？有事就说。”
豆蔻扑通一声跪了下来，眼圈有点红：“娘娘……奴婢……奴婢今年已经二十二了，到了……到了该放出宫的年纪了。内务府前几天……已经来问过话了。”
沈微婉拿着茶杯的手顿了一下。
是啊，豆蔻都二十二了。按照宫里的规矩，宫女到了二十五岁一般都会放出宫去，有些得脸的，主子开恩，二十二三岁也有可能。豆蔻跟着她从汀兰轩那个破旧小屋一路走到坤宁宫，确实到了年纪。
她看着跪在地上，从小丫头长成大姑娘的豆蔻，心里忽然有些不是滋味。时间过得真快。
“起来吧。”沈微婉放下茶杯，“这是好事。宫里规矩是这样，到了年纪，就该出去寻自己的活法了。本宫总不能留你一辈子。”
豆蔻的眼泪一下子掉了下来，她没起来，反而磕了个头：“娘娘……奴婢……奴婢舍不得您和小皇子……奴婢不想走……”
她说的是真心话。她从沈微婉还是个不起眼的才人时就跟着，见过主子最艰难的时候，也陪着走到了最尊贵的位置。在她心里，沈微婉早就不单单是主子了。
沈微婉心里也发酸，但她知道这是规矩，也是为了豆蔻好。留在宫里，终究是个奴婢，出去了，才能有自己的家，过正常人的日子。
“傻话。”沈微婉尽量让自己的声音听起来平静，“宫外天高地阔，比这四方天地自在多了。本宫知道你舍不得，但女孩子家，总要有个归宿。”
她示意豆蔻起来，然后对旁边另一个大宫女说：“去，把本宫准备好的那个匣子拿来。”
很快，一个沉甸甸的紫檀木匣子被捧了过来。
沈微婉打开匣子，里面是码得整整齐齐的金锭和银锭，还有几件成色很好的金首饰和两匹颜色鲜亮的锦缎。
“这些金子银子，够你在宫外置办个不错的宅院，或者做点小买卖了。首饰和料子，留着给你当嫁妆。”沈微婉把匣子推到豆蔻面前，“你跟了本宫这么多年，辛苦了。这是本宫的一点心意。”
豆蔻看着那一匣子黄白之物和光闪闪的首饰，知道价值不菲，眼泪流得更凶了：“娘娘……这太贵重了……奴婢不能要……”
“拿着。”沈微婉语气不容拒绝，“出去了，没点傍身的东西怎么行。”