翌日清晨，天星城在喧嚣中苏醒。林星尘与张默早早便离开了云来居，按照昨晚打探到的路线，前往位于城西的“百艺坊”。
百艺坊并非单一建筑，而是一片占地极广的区域，由万商会管理。这里汇聚了炼丹、炼器、制符、阵法、灵植、驭兽等各类修仙百艺的店铺、工坊和考核场所，堪称天星城的技术核心区之一。空气中弥漫着各种灵材混合的独特气味，以及隐约传来的鼎沸人声、金石交击声、甚至偶尔的兽吼。
林星尘和张默目标明确，直接找到了负责炼丹与制符考核的“百艺阁”。这是一座气势恢宏的五层塔楼，进出修士络绎不绝，大多神色匆匆，或带着期待，或面露忐忑。
进入一层大殿，内部空间开阔，划分出数个区域，分别对应不同技艺的登记与考核。他们先来到炼丹考核区，一名身着万商会服饰的执事接待了他们。
“二位是想进行炼丹师考核？”执事打量了二人一眼，目光在林星尘身上稍作停留（林星尘依旧显露炼气九层修为），语气平淡，带着程式化的客气。
“正是，不知考核有何要求与流程？”林星尘拱手问道。
执事取出一枚玉简递给林星尘：“考核分阶进行。欲考取一阶炼丹师，需能稳定炼制三种不同的一阶上品丹药，成功率需达五成以上。欲考取二阶炼丹师，则需能稳定炼制三种不同的二阶下品丹药，成功率亦需五成。考核需自备材料，由本阁提供丹室与地火，成品由考官鉴定。通过者可获得相应品阶的炼丹师徽记与凭证，并有机会被本会或城内其他势力招揽。”
林星尘神识扫过玉简，内容与执事所言大致相同。他直接道：“我申请二阶炼丹师考核。”
执事眼中闪过一丝讶异，炼气九层考核二阶炼丹师并非没有，但大多背景深厚或有特殊传承。他再次确认：“二阶考核，材料自备，若失败，损失自负。考核费用，一百下品灵石。”
林星尘点头，缴纳了灵石，并报出了三种他较为熟练的二阶下品丹药名称：“凝元丹”、“回灵丹”、“解毒丹”。这三种丹药用途广泛，炼制难度在二阶下品中属于中等偏上，足以证明实力。
执事记录在案，递给他一枚号牌：“甲字十七号丹室，半个时辰后开始考核，会有考官前往。”
接着，张默也申请了制符师的考核。制符考核类似，要求绘制指定品阶的三种不同符箓，要求品质稳定，灵光饱满。张默选择考核二阶制符师，指定的符箓是“锐金符”、“厚土盾符”和“火龙符”。
两人拿到号牌，分别前往指定的考核区域。
林星尘进入甲字十七号丹室。丹室不大，但设施齐全，中央的地火口品质上佳，比之雨家丹室亦不遑多让。他检查了一下自带的药材，静候考官到来。
片刻后，一名身着青色丹师袍、面容严肃、气息在筑基初期的中年修士走了进来，他胸前佩戴着一枚刻有三道火焰纹路的徽章，代表其拥有三阶炼丹师的身份。
“我是本次考核的考官，姓严。”严考官声音冷淡，目光锐利地扫过林星尘和他准备好的药材，“开始吧，按你申报的三种丹药顺序炼制，每种一炉，我会全程监督。”
林星尘微微颔首，不再多言。他走到地火口前，并未立刻开炉，而是先闭目凝神，运转《逍遥诀》调整状态。片刻后，他睁开双眼，眸中一片沉静。
引动地火，暖炉，投药，提炼，融合……整个过程行云流水，没有丝毫迟滞。他没有动用南明离火，也没有祭出桃花鼎，仅仅使用此地提供的地火和一个普通的备用丹炉。然而，他对火候的精准掌控，对药性融合时机的拿捏，以及对炼丹过程中各种细微变化的处理，都展现出一种远超普通二阶炼丹师的老练与从容。
严考官原本严肃的表情，随着林星尘炼丹的进行，渐渐变得凝重，继而露出一丝惊讶。他看得出来，眼前这个看似只有炼气期的年轻人，在炼丹术上的造诣极为扎实，甚至隐隐触摸到了某种“道”的韵味，这绝非寻常散修所能拥有。