收藏家的话语如同冰冷的针，精准地刺入了江淮心中最深的疑虑。伊丽莎白真正想要在他身上找到什么？这个问题的答案，或许连他自己都未曾清晰思考过，只是一味地被契约、被形势推着向前。
他强压下心中的震动，目光锐利地盯着的收藏家，体内因血髓而强化的力量缓缓流转，对抗着周围梦境碎片带来的认知干扰。“你是谁？‘园丁’？还是‘虚无之影’的同伙？”
“园丁？呵，那不过是那些死板的观测者对我粗浅工作的昵称罢了。”收藏家轻笑一声，银色眼眸中流转着变幻的光彩，仿佛在欣赏江淮的警惕，“至于‘虚无之影’……我们只是偶尔目的相近的陌路人。我更倾向于称自己为……‘收藏家’，专门收藏那些被遗忘的梦境、破碎的记忆，以及……像你这样有趣的‘变数’。”
他轻轻抚摸着手中那个不断变幻景象的水晶球，球体内的画面也随之改变，开始快速闪现江淮过往的经历碎片——与月夜绫的对峙，在古堡中被伊丽莎白“进食”的场景，关闭裂隙时的凶险……甚至包括他双手被锈蚀印记污染的那一刻！
“看，多么精彩的‘藏品’预告。”收藏家赞叹道，“你的命运线，充满了令人兴奋的纠缠与不确定性。尤其是当你与那位女王陛下产生联系之后……”
他的目光再次落到江淮的双手上，即便隔着特质手套，那银色的眼眸仿佛也能直视其下的锈蚀之痕。
“你知道她为什么在你几乎被那‘饥饿残渣’同化时，不惜耗费力量远程帮你镇压这‘锈蚀之痕’吗？真的只是担心投资打水漂？”收藏家的声音带着蛊惑人心的魔力，“因为这痕迹，仆从，不仅仅是一种污染，更是一把钥匙。一把或许能打开她长久以来寻找的、某扇‘门’的钥匙。”
钥匙？门？
江淮的心跳漏了一拍。伊丽莎白寻找的东西？他回想起古堡的“基石”不稳定，回想起她提到需要“变数”……
“她在利用我？”江淮的声音低沉下来。
“利用？这个词太过冰冷。”收藏家摇了摇头，做出一个惋惜的表情，“我更愿意称之为‘投资’与‘引导’。她为你提供庇护，赋予你力量，让你去接触、去关闭那些裂隙，正是在打磨你这把‘钥匙’，同时也在观察，什么样的‘锁孔’会与你这把钥匙产生共鸣。”
他指了指周围那些漂浮碰撞的梦境碎片。“就像这里。这个裂隙原本只是些无聊的、关于舞台恐惧和失败记忆的堆积。但我稍微……‘引导’了一下，让它变得更加‘美味’，更加适合用来测试某些东西。比如，测试你对特定类型‘意识残渣’的亲和力，或者排斥性。”
江淮瞬间明白了。这个收藏家，就是阴影信使警告的“园丁”！他在有意地“培育”和“改造”裂隙！而伊丽莎白，显然知情，甚至可能默许，因为她需要这些被“改造”过的裂隙来测试他这把“钥匙”！
一股被愚弄、被当作实验品般的怒火在江淮胸中升腾。但他强行压制住了，冷静地问道：“你想要什么？告诉我这些，对你有什么好处？”
“好处？”收藏家笑了，笑容真诚了许多，“见证一个伟大‘藏品’的诞生过程，本身就是无上的乐趣。而且，我与那位女王陛下不同，她寻求的是稳定与修复，而我……更欣赏混乱中诞生的美感，以及……交易。”
他向前走了一步，周围的梦境碎片如同受到吸引般向他汇聚，又在他身边流转开。
“我可以帮你更深入地理解你手上的‘锈蚀之痕’，甚至告诉你如何在一定程度上‘驾驭’它，而不是仅仅被动地承受痛苦或被其标记。我还可以告诉你，下一个对你而言至关重要的裂隙在哪里——那是一个与‘时间’和‘悔恨’相关的裂隙，或许能让你找到摆脱当前困境的线索。”