京城驿站的驿卒浑身是汗，抱着染血的文书冲进大理寺，声音嘶哑：“南疆急报！梧州、钦州爆发瘟疫，三日死了三百余人，百姓都往城外逃，州官拦不住了！”
消息像惊雷般炸响，朝堂上下人心惶惶。太医署的医官们围着文书急得团团转，院判刘太医摇头道：“瘟疫多是湿热毒邪所致，南疆暑气重，药材又短缺，寻常汤药根本没用——上次北疆鼠疫，还是靠西域的‘紫草丸’才控制住，可如今紫草都在南疆，疫区路断，根本运不出来！”
慕容云海站在殿外，指尖攥着文书一角，指节发白。他刚派人去水粉斋送信，雪嫣红若知道南疆的事，定不会坐视不理——她懂药材，去年还帮太医院调过治冻疮的药膏，说不定能有办法。
果然，不到半个时辰，雪嫣红就提着药箱赶来。她没施粉黛，只穿了件素白襦裙，鬓边簪着支银质药锄，药箱里露着几株晒干的紫草：“我刚从药庄听说瘟疫的事，这是去年从南疆采的紫草，能凉血解毒，再配上金银花、连翘，熬成药膏敷在患处，说不定能抑制毒邪。”
慕容云海握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——是常年捣药磨粉磨出来的。他眉头微蹙：“南疆疫区凶险，你一个女子去太危险，我让秦风带暗卫和医官去就好。”
“不行。”雪嫣红抽出药箱里的药方，纸上写着详细的配伍：紫草五钱、金银花三钱、连翘三钱、凡士林（注：此处按古代语境调整为“蜂蜡与羊脂”）二两，“这药膏的配比要精准，紫草要煮够一炷香，蜂蜡多了会硬，少了会化，医官们没试过，我必须亲自去。”她抬头看着慕容云海，眼里满是坚定，“你忘了？我在现代学过急救，对付瘟疫有经验——再说，百姓见我一个女子都敢去疫区，心里才会踏实，才肯配合救治。”
慕容云海知道她的脾气，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。他叹了口气，从袖中取出块玄色令牌：“这是烟雨阁的‘护行令’，南疆各驿站见令会提供方便。我已经让人备了马车，带足干粮和药材，再让秦风领二十名暗卫跟着你——务必保重，我会尽快奏请父皇，调粮草和药材支援你。”
雪嫣红接过令牌，塞进药箱，又从水粉斋的柜台里拿了几盒护唇脂——是用蜂蜡、紫草油和蜂蜜调的，没有加任何色素，只泛着淡淡的浅紫色：“疫区湿热，嘴唇容易干裂，我就涂这个，素面去见百姓——他们现在怕的是瘟疫，不是妆容，素面反而能让他们觉得亲切。”
三日后，马车颠簸着进入南疆地界。刚过梧州城门，就看到路边挤满了难民，有的捂着溃烂的手臂哭嚎，有的躺在草席上气息奄奄。雪嫣红让秦风停下车，刚打开药箱，就有个老妇人扑过来，怀里抱着个发烧的孩童：“姑娘，救救我孙儿！他烧了两天，手臂都烂了！”
雪嫣红蹲下身，摸了摸孩童的额头，滚烫得吓人，手臂上的红疹已经溃烂流脓。她迅速从药箱里取出紫草膏，用干净的棉絮蘸了点，轻轻敷在患处：“这药膏能解毒消炎，每日敷三次，再喝些金银花水，很快就会好。”她又拿出两盒药膏递给老妇人，“这是给您的，若身上有红疹，也敷这个。”
老妇人接过药膏，对着雪嫣红连连磕头：“多谢姑娘！您真是活菩萨啊！”
周围的难民见了，都围过来要药膏。雪嫣红让秦风把马车里的药材搬出来，在路边搭了个临时药棚，又让暗卫去附近的破庙里找些干净的陶罐，用来熬煮金银花连翘水。“大家别挤，人人都有！”雪嫣红站在药棚前，素白的襦裙沾了些泥土，嘴唇上只涂了层淡紫的护唇脂，却让慌乱的百姓渐渐安静下来，“瘟疫不可怕，只要咱们一起用药，好好隔离，很快就能控制住！”
傍晚时分，梧州州官李大人带着衙役赶来。他看到雪嫣红一个女子在药棚里忙前忙后，难民们有序地领药、喝药，先是惊讶，随即躬身道：“姑娘可是京城来的救兵？下官李默，这几日正为瘟疫发愁，百姓们不肯待在家里，到处乱跑，疫情根本控制不住。”
雪嫣红擦了擦额角的汗，递给他一盒紫草膏：“李大人，我是雪嫣红，奉慕容大人之命来送药。您先让人把这药膏分发给衙役，再贴告示：凡有发热、红疹的百姓，都来药棚领药，家里要勤通风、勤洗手，死者要火化，不能土葬——只有这样，才能防止疫情扩散。”
李默接过药膏，看着药棚里井然有序的场景，又看了看雪嫣红素净的脸——没有丝毫妆容，只有护唇脂泛着淡淡的光，却透着一股让人安心的力量。他当即下令：“来人！按雪姑娘说的做，把告示贴遍全城，再调五十名衙役来帮忙！”
接下来的几日，雪嫣红几乎没合过眼。白天在药棚里给百姓敷药、熬药，晚上还要教当地的郎中配制紫草膏——南疆的郎中王伯一开始还质疑：“姑娘，这紫草平日里只用来治烫伤，真能治瘟疫？”
雪嫣红拿起一株紫草，递给王伯：“王伯您看，紫草的根是紫红色的，能凉血解毒，再配上金银花、连翘，这三味药都是清热解毒的，合在一起，正好能对付瘟疫的湿热毒邪。”她当场取了些紫草根，放进陶罐里煮，煮出的水呈深紫色，再加入蜂蜡和羊脂，搅拌均匀，冷却后就成了紫草膏，“您试试，敷在手上，是不是觉得清凉？这就是药膏在发挥作用，能抑制毒邪扩散。”
王伯接过药膏，敷在自己干裂的手上，果然觉得清凉舒服。他当即对雪嫣红拱手道：“雪姑娘真是有本事！下官这就带徒弟们一起制膏，帮您分担！”
有了当地郎中的帮忙，紫草膏的产量大大增加。雪嫣红又让李默组织百姓搭建隔离棚，把染病的百姓和健康的百姓分开，还教大家用艾草熏屋子，消毒防疫。百姓们见雪嫣红一个京城来的姑娘，不嫌弃他们脏，还亲自给他们敷药，都主动配合：有的帮着搭隔离棚，有的帮着熬药，有的还去城外劝逃散的难民回来——曾经恐慌的梧州，渐渐恢复了秩序。
可没过几日，新的麻烦来了。钦州的难民逃到梧州，说钦州的瘟疫更严重，还有人故意往井里投毒，让疫情扩散。雪嫣红一听，当即决定去钦州：“钦州离梧州不远，若不尽快控制，疫情会再次蔓延到梧州。”
秦风担心她的安全：“姑娘，钦州情况不明，说不定有前朝余孽在捣乱，您不能去！”
“正因为有危险，我才要去。”雪嫣红整理着药箱，把护唇脂放进贴身的荷包里，“百姓们在等着救命，我不能看着他们陷入绝境。你派两名暗卫去钦州打探情况，我和王伯带着药膏随后就到。”
慕容云海的书信也在这时送到，信里说他已经奏请皇帝，调了十万斤粮草和大批药材，不日就到南疆，还说他会亲自赶来。雪嫣红看着信里“务必等我来，切勿独自冒险”的字迹，眼眶微微发热，却还是把信收好——她知道，钦州的百姓等不起，她必须先去。
抵达钦州时，城门紧闭，城墙上的衙役对着外面的难民大喊：“别过来！城里瘟疫严重，谁也不许进！”