此时，吏部尚书夫人起身告辞，经过慕容云海身边时，脚步微微一顿，袖中的手帕不经意间滑落。雪嫣红正要提醒，慕容云海已弯腰拾起手帕，递还给她，动作自然流畅，手指在帕角的玉扣上轻轻一碰——那玉扣是情报传递的暗号，代表“平安”。
“多谢公子。”尚书夫人接过手帕，目光在慕容云海的面具上停留片刻，随即匆匆离去。
雪嫣红将这一切看在眼里，心中愈发肯定慕容云海的身份不简单。她微笑着对慕容云海道：“公子真是热心肠，方才那位夫人是吏部尚书的内眷，常来咱们店买胭脂，听说她家小姐近日要参加宫中选秀，正愁选不到合适的胭脂呢。”她故意透露尚书府的消息，看他是否会感兴趣。
慕容云海的眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复平静：“选秀是大事，确实该好好挑选胭脂。不知店家有推荐的款式吗？”
“若论适合选秀的胭脂，‘绛雪春’最为合适。”雪嫣红道，“色如红梅映雪，既不失少女的娇羞，又带着几分端庄，最能讨宫中贵人喜欢。而且‘绛雪春’中加了少许珍珠粉，在阳光下会泛着淡淡的珠光，站在人群中格外亮眼。”她一边说一边取来“绛雪春”胭脂，打开盒盖，里面的膏体果然红中带白，如雪中红梅。
慕容云海接过胭脂盒，指尖在盒底轻轻一叩，那里有个与“点绛唇”相似的凹陷，只是形状更为隐蔽。他低声道：“这胭脂确实不错，不如也给我包一盒。”他顿了顿，补充道，“再加一盒‘桃花靥’，送朋友家的小姑娘。”
雪嫣红注意到他说“朋友家的小姑娘”时，语气带着一丝刻意的温和，与他平日的疏离截然不同。她笑着应道：“公子真是细心，‘桃花靥’用的是三月的白桃花，最适合小姑娘用，我这就给您包好。”
青禾取来锦盒包装胭脂时，雪嫣红状似无意地说：“公子每次来都买不同的胭脂，想必身边有不少红颜知己吧？”她这话半是玩笑半是试探，想看看他如何应对。
慕容云海的动作微微一顿，随即笑道：“只是帮朋友代买罢了，我一个男子，哪懂这些女儿家的东西。倒是店家，年纪轻轻就有这般手艺，想必身后有高人指点吧？”他反将一军，试探雪嫣红的来历。
雪嫣红早已料到他会有此一问，浅笑道：“谈不上高人指点，只是家传的手艺罢了。我祖父曾是江南有名的脂粉匠人，留下不少古方，我不过是依样画葫芦，略作改良罢了。倒是公子，对胭脂如此了解，想必身边有精通此道的人吧？”她巧妙地避开自己的来历，再次将问题抛回给他。
慕容云海握着胭脂盒的手指微微收紧，面具后的目光变得深邃：“只是曾听家中长辈提起过一些，谈不上了解。店家若是不介意，下次可否为我讲讲更多胭脂的故事？我对这些古方秘闻倒是很感兴趣。”他的话带着一丝邀请的意味，试探雪嫣红是否愿意与他深交。
雪嫣红心中一动，知道这是进一步了解他的机会。她笑着点头：“当然愿意，公子若有兴趣，随时可以来店里，我泡上好茶，与公子细细聊。正好我最近在研究一款新胭脂，用了西域传来的红花，颜色比‘点绛唇’更明艳，取名‘丹霞醉’，等做好了，第一个请公子品鉴。”她用新胭脂的名字传递出愿意合作的信号，“丹霞”与“云霞”谐音，暗示她已察觉他的身份。
雪嫣红浅笑点头：“公子客气了，能与懂胭脂的客人闲聊，是我的荣幸。”她望着他的眼睛，语气真诚，“‘点绛唇’的寓意是‘红唇一点，情意万千’，但愿公子赠予之人，能懂这份心意。”她刻意加重了“懂心意”三个字，目光清澈，带着一丝期待。
慕容云海面具后的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝暖意：“定会的。”他付了银子，转身离去，走到门口时，回头望了一眼雪嫣红，雨丝落在他的面具上，折射出细碎的光，“后日我再来取新制的‘霞雪映’，望店家留一盒最好的。”
“好，我等着公子。”雪嫣红站在门口相送，看着他的身影消失在雨幕中，手中还残留着他指尖划过的微凉触感。她低头看向青禾收拾的桌面，发现慕容云海坐过的椅子旁，有一枚掉落的银质耳钉，上面刻着极小的“云”字，与他面具上的云纹相呼应。
“坊主，这是那位云公子掉落的吧？”晚晴捡起耳钉，疑惑道，“男子怎会戴耳钉？”
雪嫣红接过耳钉，指尖轻抚过上面的云纹，心中已有了答案。这枚耳钉、龙纹玉佩、暗语般的胭脂挑选，都指向一个身份——那位在朝中低调行事，却掌控着皇家情报组织的二皇子，慕容云海。
“先收起来吧，等他下次来还给他。”雪嫣红将耳钉放入锦盒，目光望向窗外，雨渐渐小了，阳光穿透云层，在青石板路上投下斑驳的光影。她知道，这场围绕胭脂展开的试探，才刚刚开始。而这位神秘的二皇子，他接近自己的真实目的，究竟是为了借凝香斋收集情报，还是……另有隐情？
青禾收拾店铺时，发现“点绛唇”的锦盒下藏着一张小纸条，上面用胭脂写着“西市暗流，需慎行”几个字，字迹潦草，显然是慕容云海匆忙间留下的。雪嫣红将纸条收好，心中暖意渐生——他虽在试探自己，却也在暗中提醒危险，这份复杂的心意，让她对这位假面皇子，生出了几分好奇与探究。
暮色渐浓，凝香斋的灯笼次第亮起，温暖的光晕透过窗棂洒在雨过天晴的街道上。雪嫣红坐在灯下，重新拿起那盒“点绛唇”胭脂，用银簪轻轻挑起一点，涂抹在唇上，明艳的红色在灯光下泛着温润光泽。她知道，与慕容云海的交集才刚刚开始，而这盒“点绛唇”胭脂，不仅是两人试探的媒介，更将成为他们命运交织的开端。在这京都的风雨飘摇中，一场关于胭脂、情报与情愫的故事，正缓缓拉开帷幕。