雷震岳那边的“炼狱熔岩”已然成型。巨大的铁锅中，汤汁浓稠得近乎胶着，呈现出一种不祥的、近乎黑红的色泽，那是“地狱火”辣椒的色素与重油、豆瓣酱深度交融的结果。完整的、狰狞的“地狱火”辣椒如同礁石般在沸腾的“岩浆”中载沉载浮，翻滚的气泡破裂时，释放出的辛辣蒸汽让方圆数米内都成了“生命禁区”，观战人群一退再退。雷震岳双臂肌肉贲张，依旧在奋力翻炒，额头上滚落的汗珠掉入锅中，瞬间蒸发，发出“刺啦”的轻响，更添几分狂野。他的烹饪，充满了力量感与破坏欲，仿佛不是在创造美味，而是在锻造一件足以摧毁味觉的凶器。
而我们这边，苏琪的“至尊·江湖一锅鲜”也已进入了最后的融合阶段。相较于对方的狂猛，我们的锅灶区域显得异常“平静”，但这种平静之下，是无数香料分子在高温下的激烈碰撞与有序结合。苏琪不再大幅度翻炒，而是改用小火慢煨，让汤汁温柔地包裹着已经软烂入味的五花肉块、吸饱了精华的豆干、笋片等食材。她手持一把细孔油漏，将我们秘制的、用十几种香料和鸡油熬制的“香料油”缓缓地、均匀地淋在锅边，油触高温，瞬间激发出最后一重复合香气——那是果木的烟熏感、陈皮的甘醇、以及一丝几乎无法察觉、却被其他香料完美包裹托起的“地狱火”的凛冽锋芒。
两种截然不同的辣味在空气中分庭抗礼，如同两位绝世高手在无声地对决。一边是纯粹霸道的“力”，足以摧城拔寨；一边是千变万化的“气”，润物无声，却能渗透骨髓。
评判席上，那五位“铁胃”评审已经戴上了特制的护目镜，表情凝重如赴死。海老大不知何时放下了酒坛，身体微微前倾，眼神锐利地盯着两口锅。沈墨言端坐如松，但握着茶杯的手指微微收紧，显露出内心的不平静。赵百川则眯着眼，鼻子不时抽动一下，似乎在极力分辨我们这边复杂香气中的每一种成分。花想容的直播镜头疯狂地在两边切换，他的解说也变得激动起来：“观众朋友们！历史性的一刻！这是两种辣椒哲学的终极对决！是毁灭还是升华？”
香，即将燃尽。那一点猩红的火光，牵动着所有人的心。
就在苏琪准备进行最后一道工序——勾入薄芡，让汤汁更加明亮挂勺时，异变陡生！
一个负责给雷震岳递送最后一份配料的年轻学徒，显然是被持续不断的恐怖辣味熏得头晕目眩，脚下被散落的柴火绊了一下，身体猛地向前踉跄！他手中端着的一个粗陶碗里，那黑红色、散发着令人窒息气味的“地狱火”辣椒浓缩萃取液，随着他身体的倾斜，化作一道致命的弧线，直泼向我们这边即将大功告成的“至尊·江湖一锅鲜”！
“小心——！”苏琪的惊叫声尖锐地划破了紧张的空气！
时间仿佛在这一刻凝固。所有人都看到了那道飞向完美作品的“毒液”！完了！若是被这浓缩的“地狱火”污染，别说味道平衡，这锅菜立刻就会变成真正的“炼狱”，所有的努力都将付诸东流！
雷震岳也看到了这一幕，他瞳孔猛缩，想要喝止，却已来不及！
就在这千钧一发之际！
一道沉默的身影动了！是阿强！
他仿佛早已预判到危险，或者说，他野兽般的直觉让他时刻保持着最高警戒。没有惊呼，没有犹豫，他猛地抓起旁边准备用来清洁灶台的一块厚实、浸透了清水的粗麻布，腰腹发力，手腕一抖，那湿布如同有了生命般，“唰”地一声展开，精准无比地在那泼洒而来的辣液路径上形成了一道柔韧的屏障！
绝大部分浓缩辣液被湿布兜头挡住，只有零星三四滴，如同绝望的毒蛇，穿透了屏障，溅射向锅沿——
滚烫的铸铁锅沿瞬间将那几滴液体蒸发，留下几个焦黑的小点，空气中弥漫开一股极其短暂却尖锐的糊辣味。
一切发生在电光火石之间！
等众人从惊骇中回过神，阿强已经面无表情地将那块湿布扔进旁边的水桶，发出“咚”的一声闷响，然后默默地退回到他的位置，仿佛刚才那惊险至极的救援与他无关，只是完成了一件微不足道的小事。唯有他微微急促的呼吸和额角渗出的一层细密汗珠，显露出刚才那一刻的凶险与爆发。