八月的印第安纳波利斯，本该是篮球的淡季，空气中却弥漫着一股不同寻常的火药味。这味道不是从训练馆里传出来的，而是从《印第安纳星报》的体育版头条，从本地球迷电台的热线电话，从各大篮球论坛爆炸的帖子里散发出来的。
“独家：步行者拒绝对李特提供顶薪续约，诚意存疑！”
这条由马修“不小心”泄露给相熟记者的消息，像一颗炸雷，把原本还在悠闲讨论夏季联赛表现的步行者球迷给炸懵了。
“什么？不给顶薪？管理层脑子被门夹了吗？”
“李特可是我们未来的核心！没有他，雷吉的戒指能那么顺利拿到？”
“看看其他02届的都续约了！姚明、小斯都是顶薪！我们李特哪里比不上他们？就因为他是黄皮肤？”
“唐尼·沃尔什滚出来解释！”
康塞科球馆的对外电话几乎被打爆，接线员的声音从职业的甜美变成了沙哑的无奈。训练基地外围，开始有球迷举着自制的牌子聚集，上面写着“公平对待李特！”、“顶薪留下我们的77号！”。甚至有人把伯德和沃尔什的照片p成了守财奴的样子，在网络上疯狂传播。
这股来自球迷的怒火，让步行者管理层有些措手不及。他们预料到李特团队会施压，但没料到反应会如此激烈和直接。
然而，处于风暴中心的李特，却异常平静。他依旧每天准时出现在训练馆，在李建国教授越发严苛的科学训练体系下打磨自己。汗水是最好的镇静剂。他只是通过马修，向外界传递了一个清晰无比、毫不妥协的信号：
顶薪，一分不能少，一条激励条款都不加。
这份强硬，让联盟各个球队更加兴奋了。亚特兰大、孟菲斯、金州……报价和试探性的方案依旧像雪片一样飞向步行者办公室。纽约的伊赛亚·托马斯更是直接在媒体上放话：“有些球队拥有珍宝却不自知，纽约的大门永远为真正的超级巨星敞开！”
压力，如同不断上涨的潮水，一波接一波地拍打着步行者管理层那间略显老旧的会议室。
“不能再拖了！”唐尼·沃尔什揉着发胀的太阳穴，看着桌上堆积如山的球迷来信（其中大部分措辞激烈）和媒体简报，“球迷的情绪需要安抚，联盟其他球队在看我们的笑话，李特那边……寸步不让。”
拉里·伯德坐在他对面，脸色一如既往的冷峻，手指间夹着一根没有点燃的雪茄。他面前摊开着的是厚厚一叠球探报告和数据分析。
“顶薪？”伯德哼了一声，“杰梅因的顶薪合同才刚刚开始执行，现在已经超出奢侈税了，如果我们再给李特一份顶薪，意味着什么？意味着我们未来至少几年，薪资空间被彻底锁死！没有任何灵活性！一旦伤病，或者状态下滑，我们连补强的机会都没有！小球市的悲剧，你们想再经历一次吗？”
他顿了顿，拿起一份夏季联赛的报告：“再看看这个，丹尼·格兰杰。”
他的语气带着一种发现宝藏的笃定。
“看到他在夏季联赛的表现了吗？防守端，尺寸足够，移动出色，意识很好。进攻端，有稳定的投射，能持球突破，无球跑动聪明。他才二十一岁！年薪不到两百万！他身上展现出的潜力和即战力，完全可以填补李特离开后，我们在锋线上的空缺！甚至，在某些方面，比如纯粹的防守专注度和无球威胁，他可能比李特更符合我们现有的体系！”