建元二年夏，襄阳城笼罩在一片闷热之中。然而，比天气更令人心头燥热的，是来自帝国西陲的紧急军情，以及后宫之内因中宫有孕而泛起的、难以言说的微妙波澜。
中宫“椒房殿”内，药香袅袅。太医令华佗刚为皇后周芷请完平安脉，恭敬地向守在一旁的林羽禀报：“陛下放心，皇后娘娘凤体安康，胎象平稳。只是夏日炎热，需静心养神，切忌多思多虑。”
林羽颔首，目光温和地看向榻上面容略显丰腴、眉宇间带着一丝疲惫却难掩喜悦的周芷。自春日确诊有孕以来，已近三月。此事早已不胫而走，成为朝野上下关注的焦点。
“爱妃辛苦了，好生将养。一切有朕。”林羽轻抚周芷的手，语气中带着不容置疑的呵护。他随即下旨：“中宫用度加倍，增派可靠宫女太监，由太医署每日请脉，务必确保皇后与皇嗣万无一失。”这道旨意，既是恩宠，也是将中宫置于更严密的保护之下，以防任何不测。
此讯传出，朝野反应各异。丞相诸葛亮、尚书令荀彧等重臣纷纷上表贺喜，称此乃“国本稳固，社稷之福”。然而，后宫之内，气氛却更为复杂。
东宫“披香殿”内，孙尚香逗弄着女儿林璎，眼神却不时飘向椒房殿的方向。她对林璎的功课督促得更严了，自己也私下向太医求取调理方子，眉宇间偶见一丝急切。
南宫“长春宫”中，何莲抚着自己也已显怀的腹部，心中既有将为人母的喜悦，也暗藏着与中宫一较高下的心思。
更令人意外的是，北宫“英华殿”的吕玲绮与安置于别苑的严氏，竟也先后传出喜讯！林羽闻之，大笑，厚赏二女，后宫一时竟有“三宫并孕”之盛况。但这表面的喜庆之下，妃嫔间的关系因这接踵而来的孕事，变得更加微妙和紧张。
林羽深知其中关窍。他对周芷的关怀无微不至，赏赐如流水，几乎日日探望，以固国本；但同时，他更有意识地均衡临幸各宫，尤其对孙尚香、以及新近有孕的吕玲绮、严氏多加抚慰，并鼓励所有妃嫔习文练武，或协助处理简单宫务，试图将她们的注意力从单纯的生育竞争上转移开去。
然而，树欲静而风不止。“谛听营”密报：发现有身份可疑的西域商人，试图通过重金收买宫中低阶宦官或太医署学徒，探听中宫孕情及皇子健康状况。林羽冷笑，下令彻查并秘密处决相关人等，并进一步加强宫禁。他意识到，周芷的这一胎，早已不仅是家事，更已成为国际博弈的一个筹码。
就在林羽忙于平衡内外之际，一份八百里加急军报，如同冰水浇头，从遥远的西域它乾城送至御案。
西域都护徐庶的奏报字字凝重：“臣徐庶万急奏报：大宛国特使率铁甲骑兵三千，突至它乾城下，态度骄横无比！彼以‘乌孙宗主国’自居，悍然质问我朝为何剿灭其属国乌孙，迫使其王西逃！并提出三项无理要求：一、我朝退出天山南路，交还乌孙故地；二、开放西域商路，由其独占利权；三、索要我军‘雷霆之术’（指火药），以为补偿！其随行骑兵于城下耀武扬威，气焰极为嚣张！观其态势，若要求不遂，恐有即刻东犯之意！形势万分危急，请陛下圣裁！”
“系统提示”：触发史诗级任务“经略西域”！敌对势力“大宛国”正式介入！西域安定度急剧下降，战争风险极高！”
林羽览报，怒极反笑：“蕞尔小邦，安敢欺我大秦无人？！”殿内群臣亦是愤慨。但林羽迅速冷静下来，与诸葛亮、庞统、荀彧等重臣紧急商议。
“陛下，”诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃，“大宛恃其地处遥远，盛产‘天马’（汗血宝马），骑兵精锐，故敢如此猖狂。然其劳师远征，补给漫长，是其短板。我朝当以逸待劳，固守要隘，挫其锐气，待其师老兵疲，方可图之。”
“丞相所言极是。”庞统补充道，“当前首要，是稳住它乾城防线，并向凉州集结精锐、粮草。同时，可派使臣联络西域仍忠于我朝之诸国，如于阗、疏勒等，共抗大宛。”
林羽颔首，当即决断，一连串命令发出：
“敕令：升徐庶为安西大都护，马超为征西将军，姜维为镇西将军，总揽西域军政，全权应对大宛挑衅！”
“旨意：严词拒绝大宛所有无理要求！告其使，‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。乌孙抗命，自取灭亡！大宛若执迷不悟，乌孙便是前车之鉴！’”
“军令：即刻向凉州秘密增派精锐步骑五万，命张合、夏侯渊率部前往；另调‘神火营’一部，携‘震天雷’、‘神火箭’秘密西行，归徐庶节制，以为杀手锏！”