寒冬骤至，北风如刀，一夜之间，杏花村的屋檐挂上了冰棱，田野冻得铁硬。
可比寒气更刺骨的，是村中悄然蔓延的疫症。
最先倒下的是一户北坡低洼人家的孩子，高热不退，面色潮红，却一滴汗也出不得，喉咙里发出拉风箱般的喘息。
阿芷赶到时，孩子已陷入昏沉，指尖发青，脉象浮紧而滞涩。
她俯身探温，又翻开眼睑细看，眉头越锁越紧。
回医庐后，她几乎扑进那堆泛黄的手稿里，一页页翻找，指尖最终停在《乡间百病方》残卷上：“湿毒郁表，发热不汗，舌苔厚腻……当以发酵黄芪配伍姜炭，发汗解表。”
药方有了，可药呢？
她冲向药窖，掀开一口口陶瓮，翻遍角落——最后一坛陈年黄芪曲，已在昨日用尽。
阿芷站在窖中，冷风从缝隙钻入，吹得她脊背发凉。
她没有立刻去找苏晚晴。
她不能总靠“娘子”兜底了。
三年前，苏晚晴教她如何用陶瓮封存活性菌母：取纯种曲粉，混以稻壳与石灰层隔，深埋地下，避光防潮，三年不坏。
那是《耕食录》中不起眼的一笔，却是她如今唯一的希望。
“备锹！去东林第三埋点！”她一把抓起外袍，声音冷静得不像个二十出头的姑娘。
学徒们面面相觑，还是小满第一个反应过来，抄起工具就往外跑。
雪未化净，地冻如铁。
她们轮番凿挖，终于在半人深的土下挖出那口青釉陶瓮。
启封瞬间，一股微酸清香逸出——菌母未死！
灰白色的绒毛在内壁蔓延，像一层活着的霜。
阿芷眼眶一热，立刻指挥众人按比例加水调浆，接入洁净麦麸，置于灶房恒温处培育。
她亲自守着，每隔半个时辰测温翻料，如同照料初生婴儿。
与此同时，陆沉已召集童塾学生，在堂前排开长桌。
“今日不读《千字文》，只记一方一诀。”他声音清朗，将阿芷誊出的药方逐字写于纸上，“此疫非鬼神作祟，乃湿毒侵体，可防可治。诸生听好：九步洗手诀，七日通风法，皆救命之术！”
孩子们挺直腰板，笔尖飞动。
抄完便分组入户，一边发放药方，一边演示如何用草木灰水搓洗指缝、如何用竹竿撑开窗扇保持对流。
连最顽劣的狗蛋，此刻也认真教老奶奶捏鼻鼓气通耳窍。
罗十七则带着一群复健老兵，扛着锄头直奔北坡。
“你们瞧——”他一脚踩进一处积水洼，泥水没至脚踝，“这儿地势最低，三面环山，湿气聚而不散，正是病根所在！”
他一声令下，几十人连夜开挖排水沟。
更妙的是，他拆了西岭废弃的脉亭，搬来那些蜂窝状陶砖铺于沟底——此砖原为感应地气所制，孔隙密布，渗水极快，铺下不过两个时辰，原本泥泞的地面竟开始干爽起来。