叶法善看得心头微动，这哪里是简单的步法，分明是将星辰的特性、五行的生克、真气的流转，全融入了肢体与呼吸之间。就像师父说的，这是“借天之力”，把自己变成天地的一部分，借北斗的锋芒，来斩世间的邪祟。
“步罡的要诀，在于‘合’。”玄阳子走下罡毯，拿起旁边的竹耙，轻轻拨动晒架上的草药，“与星位合，脚不能踏错分毫；与时辰合，气不能逆了时节；与自身气息合，步不能乱了呼吸。就像这北斗，七星相连成斗，步法也得连贯成势，一步错，步步错，星力自然引不来，反而会伤了自身气血。”
叶法善点头，目光再次落在罡毯上的星图，心中已跃跃欲试。他试着在脑海里模拟步法，左足天枢，右足天璇，再移天玑……刚想到第三步，就觉得气息有些滞涩，果然如师父所说，一步错，后面便全乱了。
玄阳子见他神情，便知他心思，却摆手道：“不急。欲学踏斗，先练禹步。这是踏罡的根，根不牢，星位踏得再准也没用。”
说着，他走到罡毯旁的空地上，教了叶法善一套看似简单的步伐：左足上前半步，足尖点地，如蜻蜓点水；右足跟上，踏在左足侧后方，两足尖相距三寸，形成一个“丁”字；接着右足上前半步，左足跟上踏在右足侧后方，同样成“丁”字；如此反复，左右交替，像在地上画着一个个小“丁”。
看似简单，却有严苛的讲究——每步的距离必须一致，不差分毫；左足动时吸气，气沉丹田，如闻花吐纳；右足动时呼气，气贯指尖，如吹烛散烟；一步一息，一息一步，呼吸与步法必须严丝合缝，差一点便算错。
“这禹步，传说是大禹治水时所创。”玄阳子边示范边说，他的步法不快，却稳如磐石，每一步落下，青石板上都留下一个浅浅的印痕，“当年大禹走遍九州，勘山川脉络，感天地灵气，创此步法，能勘地利、通鬼神、避水患。你别瞧它简单，练好了，脚下自有乾坤——气与步合，步与意合，意与天地合，到那时再踏星位，才能引动真正的罡气。”
叶法善依言在空地上练习，起初总在呼吸上出错。要么是左足已踏出，气还没吸满，憋得胸口发闷；要么是气吸足了，脚却像被钉在地上，抬不起来；好不容易协调了呼吸与脚步，走了没几步，又忘了“丁”字的间距，要么踩得太近，要么分得太开，步法顿时乱了套。
玄阳子也不催，只在一旁的竹椅上坐下，慢悠悠地整理着刚采的草药，将黄芩、黄连、黄柏分门别类。偶尔见叶法善步伐乱了，气息变得粗重，便淡淡提醒一句：“气沉丹田，别急着抬脚。步是船，气是水，水稳了，船才能行得远。”
叶法善听了，便停下来调整呼吸，将真气沉入丹田，感受着气息在体内缓缓流转，待心神平静了，再重新起步。
不知不觉，太阳已升到头顶，透过院中的老槐树，在地上投下斑驳的光影。叶法善的额上已沁出薄汗，后背的道袍也被汗水浸湿，贴在身上，却丝毫不敢懈怠。他一遍遍地走，一遍遍地调整呼吸，渐渐地，竟找到了些感觉——当左足轻踏时，仿佛真能感受到一丝若有若无的吸力从地面传来，与吸气的节奏恰好相合；右足落下时，又有一股推力从脚下升起，帮着将气息缓缓吐出。
走得入神时，他甚至觉得脚下的青石板都在微微震动，与自己的心跳、呼吸形成共鸣，远处山林的风声、院外的鸡鸣、甚至是道馆前殿的钟声，都仿佛被纳入了这步法的节奏里，天地间的一切，都在跟着他的脚步呼吸。
“不错。”玄阳子不知何时已站在他身后，脸上带着赞许的笑意，“总算摸到门了。明日卯时再来，那时天刚亮，北斗星最明，天地间的罡气也最盛，踏罡效果最好。”
叶法善停下脚步，只觉双腿有些发酸，气息却比往日绵长了许多，丹田处暖暖的，很是舒服。他抬头望向天边，北斗七星仍挂在天际，斗柄直指东方，仿佛在向他发出邀请。
他隐隐觉得，这步罡踏斗，或许比画符更能让他接近“天人合一”的境界。画符是将心意凝于纸上，而踏罡是将自身化作符纸，让天地的灵气在自己身上流转。当他能真正与北斗相应，借到那股“天之刚气”时，面对那些十字教的邪说，面对那些黑袍人背后的暗流，才能有真正的底气。
夕阳西下，晚霞染红了半边天，罡毯上的金线在暮色里愈发闪亮，像把散落的星子铺在了地上。叶法善望着那片罡毯，心中充满了期待。他知道，这又是一段新的修行路，路或许难走，但每一步，都在朝着“守护”二字靠近——守护这片土地的安宁，守护老祖宗传下来的道。