时间：大楚恭王十八年春末夏初，未时三刻
地点：玄真观问心殿→玄真广场→山脚青岚村
问心殿的檀香味，混着浓重的血腥气。
云澈跪在清微真人遗体前，指尖深深掐进掌心。师父的道袍前襟浸透鲜血，染红了半块青砖。他记得方才红鸦使的利喙穿透师父肩膀时，老人还在笑着说：“小澈，别怕…塔灵会护着你。”
“师父…”云澈喉间发涩，伸手想去碰那具逐渐冰凉的身体，却被残页烫得缩回手。半卷残页从他怀中滑落，摊开在血泊里，露出最后一行被血污浸透的字：“唯至纯之心，可燃己命换塔生。”
殿外传来急促的脚步声。
“云澈！”
是二师兄陈安。他脸色惨白，踉跄着冲进来，身后跟着七八个年轻弟子，个个手持剑戟，神情慌乱。“村民…村民要拆塔！”
云澈猛地抬头。透过殿门，他看见广场上乌泱泱一片人影。青岚村的村民举着锄头、镰刀，情绪激动地围着九曜塔。塔尖的五彩霞光尚未完全消散，却成了他们眼中的“妖异征兆”。
“这塔是灾星！”
“观主死了，肯定是塔要报复！”
“拆了它！拆了它我们就安全了！”
人群中，几个孩童哭着被大人拽着往前冲。云澈认出其中一个扎羊角辫的小丫头，是前几日来观里讨平安符的。此刻她的布偶熊掉在地上，被踩得不成样子。
“住手！”
云澈踉跄着冲出去。腕间的金线突然剧烈震颤，他眼前闪过无数画面——历代护塔人以血祭塔的场景，塔灵在星海中沉浮的身影，还有师父最后那抹释然的笑。
“小师弟！”陈安想拉住他，却被两个壮汉推开。
云澈站在人群最前方。他能感觉到，体内的塔灵正在苏醒，那些星辰之力顺着血脉往他四肢涌去。但他不能失控——至少现在不能。
“各位乡亲！”他提高声音，带着几分不属于少年的沉稳，“塔没有害你们！是血渊残魂在作祟！”
“血渊？那是什么？”老族长拄着拐杖上前，“我只知道观主死了，这塔开始发光发热，昨夜我家井里的水都变红了！”
人群哄动起来。
“井水变红？定是塔在放毒！”
“拆塔！必须拆塔！”
云澈的指甲掐进掌心，鲜血滴在地上。他想起师父说过：“守塔不是守石头，是守人心。”可人心一旦被恐惧吞噬，比任何邪物都难对付。
“都住口！”
一声厉喝炸响。沈砚从人群后挤出来，灰布短褐沾着泥污，却站得笔直。他手里举着个陶瓮，瓮口飘出青灰色的烟。
“这是我从山下请来的驱邪符水。”他笑着晃了晃陶瓮，“只要洒在塔基，就能镇住妖魔。”
人群瞬间安静了。老族长迟疑地接过陶瓮：“真…真的有用？”
“当然。”沈砚看向云澈，眼底闪过阴鸷，“小师弟，你师父走了，该轮到你证明自己了。若塔真不伤人，你就用这符水试试？”
云澈心头一凛。他认出这陶瓮里的烟——是引魂虫的气味。沈砚竟用村民的性命，逼他暴露塔灵的存在！
“不必了。”他上前一步，“塔灵已与我融合，它会保护大家。”
“融合？”沈砚嗤笑，“你不过是个毛头小子，哪来的资格与塔灵说话？”他突然指向塔尖，“看！它在排斥你！”
众人抬头。九曜塔的霞光突然变得刺目，塔身震颤着，竟真的迸出几道金光，擦着云澈的发梢掠过！