绣楼的窗户半开着，风灌进来，吹得案上的绣绷哗啦作响。阿秀的尸身悬在房梁下，穿着月白衫子，可此刻衫子被铁链勒得变了形，露出青紫的皮肤。她的脸涨得通红，舌头吐出半寸，眼睛却瞪得溜圆，像是死前见了什么极骇人的东西。
陈九搬来条长凳，踩上去时，房梁突然发出“吱呀”一声。他抬头，瞥见梁上刻着行小字——“戊寅年冬月，陈安年监造”。
“陈安年？”他默念着，伸手去解阿秀颈间的铁链。铁链冰冷刺骨，像是浸过千年寒冰，他的指尖刚碰到，就觉一阵刺痛——铁链上缠着些细如发丝的红线，正渗出暗褐色的液体，落在地上，滋滋作响。
“这是……”他蘸了点血，抹在舌尖。
苦。
带着铁锈味的苦。
陈九的手顿住。他在衙门当了三十年仵作，见过自缢的、被谋杀的、急症的，可从未见过这样的尸身——阿秀的十指深深掐进掌心，指甲全翻起来，指缝里卡着些碎布，正是他在茶棚里见过的“百蟒纹”锦袍料。
更诡异的是，她的双脚离地半尺，可脚边没有垫脚的凳子，只有团乱糟糟的棉絮。陈九顺着棉絮往上看，见房梁上绑着根细麻绳，绳子另一端系着块铜钱——正是案头那七枚倒扣的铜钱之一。
“婆婆！”他突然转身，“阿秀昨日可曾提过什么人？”
老太太哭嚎着摇头：“她昨儿还说要给周媒婆的孙女儿绣喜帕，中午还吃了碗酒酿圆子……”
陈九的目光落在床头。那里摆着个红漆木盒，是他教阿秀打首饰用的。此刻盒盖敞开，里面躺着块半块玉佩，雕着缠枝莲纹，缺口处的毛边还沾着新鲜的血。
他的呼吸一滞。
这块玉佩，他认得。
十年前，前县太爷的小儿子被砍头那天，他蹲在刑场收尸，见那小少爷脖颈间挂着块玉佩，雕工与这半块严丝合缝。后来玉佩不见了，有人说被抢了，有人说被县太爷偷偷收走了。
“陈仵作？”老太太的声音将他拽回现实，“您、您脸色咋这么白？”
陈九没答话。他捡起那半块玉佩，对着窗缝透进的晨光看——玉佩内侧，隐约能看见行小字：“陈氏祖传，世代镇邪”。
“镇邪？”他冷笑，“怕不是镇人吧。”
楼下突然传来喧哗。几个镇民举着火把冲进来，为首的是周伯：“陈仵作！县太爷派人来封绣楼了！说要拿您问话！”
陈九将玉佩揣进怀里，拍了拍裤腿的灰：“让他们等着。”
他走到窗边，望着巷口那扇绿门。晨光里，绿门的幽光已经褪去，可门环上的狗牌还在，沾着暗褐色的血。风卷着几片落叶掠过门缝，带出一缕若有若无的铁锈味。
“周伯，”他突然说，“十年前，前县太爷的小儿子被斩首那天，可曾下过雨？”
周伯愣住：“下……下了。那雨大得能淹了胡同，我记得……”
“记得什么？”
“记得那小少爷被砍头时，脖子里的血喷得老高，溅到监斩官的官服上。后来官服拿去洗，总也洗不干净，说是……说是染了怨气。”
陈九的手指无意识地摩挲着怀里的玉佩。
怨气。
他望着绿门方向，轻声道：“看来，这怨气……还没散。”
（第一章完）