陈安心中一沉。他想起父亲昨日出门时，曾说“去陈家坳寻张账房”，而陈家坳正是周家场院的方向。
“周大郎，你说陈怀礼昨日在你家？”王仁政突然问道。
“正是！”周大郎眼睛一亮，“小的昨夜亥时才回，推开门就撞见他扶着春枝上炕！”
“亥时？”王仁政转向陈安，“陈三郎，你父亲昨日何时出门的？”
“未时三刻。”陈安答道，“爹说要去陈家坳收旧账，晚间未必回来。”
“未时三刻出门，亥时还在周家？”王仁政挑眉，“这一路三十里地，他走了六个时辰？”
陈安语塞。他想起父亲近年总说“人老了，走不动道”，可昨日却执意要自己去陈家坳，还说“年轻时走惯了”。
堂外忽然传来一阵骚动。钱班头掀开门帘，递上一张纸条：“大人，这是周家场院隔壁王屠户的证词。”
王仁政展开纸条，念道：“小的王二狗，住在周大郎家隔壁。上月十五夜里，小的起夜，见周大郎家窗户透出光。凑近一看，见陈老爷扶着春枝进屋，春枝的衣裳没系好，陈老爷还在她脸上捏了一把。后半夜，小的听见周大郎家有吵闹声，像是打架，可没敢过去看。”
“好！”周大郎拍了下大腿，“王屠户说得没错！”
陈安望着那张皱巴巴的纸条，只觉浑身发冷。他想起幼时春枝常来陈家送菜，那时她扎着双丫髻，总爱躲在门后看他读书，见了面便红着脸跑开。谁能想到，这样一个怯生生的小丫头，竟会与父亲……
“陈三郎，你还有何话说？”王仁政将纸条掷在陈安面前。
陈安缓缓跪下，额头抵着青石板：“大人明鉴，家父……家父确有小过，可这与杀人之罪……”
“杀人之罪？”王仁政打断他，“周大郎杀的是奸夫，按律不究。至于陈怀礼私通佃户之妻，本官自会另案处置——只是人已死了，倒也无甚好审的了。”
堂下看客闻言，纷纷交头接耳。有人道：“到底是乡绅，死了倒连个罪名都落不下。”也有人道：“周大郎这是为民除害，该赏！”
周大郎却突然跪倒在地，对着陈安咚咚咚磕了三个响头：“陈三爷，小的……小的不是人！小的知道您与老爷情同手足，可小的实在咽不下这口气！您若念在往日情分，替小的……替小的照顾照顾春枝……”
“住口！”陈安猛地抬头，眼中布满血丝，“你杀了人，还想拉我下水？”
春枝突然扑过来，拽住周大郎的衣角：“大郎，你别说了！是我对不起你，是我……”
“够了！”王仁政一拍惊堂木，“周大郎，你杀人之事虽有律例可恕，可殴打乡绅致死，亦属不法。本官念你事出有因，判你杖责五十，罚银二十两，驱逐出巴县境内！春枝，着衙役领回，着保人严加管束！陈三郎，你父私通一案，本官自会详查，若有实证，另行发落！”
周大郎听了判决，竟咧嘴笑了：“谢大老爷！谢大老爷！”他站起身，拽着春枝便往堂外走，经过陈安身边时，低声道：“陈三爷，您是个读书人，该明白——这世道，不是所有理，都能拿到公堂上说的。”
陈安望着两人的背影消失在衙门外，只觉喉间腥甜。他摸出怀中的玉佩，指尖触到那道细痕，突然想起父亲临终前说的最后一句话：“安儿……莫……莫要……”
话未说完，便断了气。
王仁政将惊堂木一收，对衙役道：“退堂！”
陈安缓缓站起身，阳光透过窗棂照在他脸上，刺得他睁不开眼。他望着公堂上悬着的“明镜高悬”匾额，忽然觉得那四个字格外讽刺——有些事，连镜子都照不清；有些人，连生死都论不明。
（本章完）