寿春城外，燕云铁骑大营连营数十里，玄色旌旗在暮春的风里猎猎作响，甲叶摩擦的脆响与战马的嘶鸣交织，透着大战将至的肃杀。中军帐内，范正鸿与王进、杜壆、曹荣等将领围立舆图前，正商议攻城先锋人选。
“寿春外城由袁朗镇守，此人手持双挝，悍勇异常，麾下将士皆是精锐，需选一员猛将为先锋，方能撕开防线。”范正鸿指尖点在舆图上的寿春外城，语气沉凝，“诸位以为，何人可担此任？”
秦明上前一步，手持狼牙棒，高声道：“王爷，末将愿往！定要一棒砸开寿春城门，生擒袁朗！”
石宝也拱手请战：“末将的关刀，正想会会那袁朗的双挝，愿为先锋，打头阵！”
众将纷纷请战，帐内气氛激昂。杜壆立于一侧，手持丈八蛇矛，沉吟片刻后上前一步：“王爷，诸位将军皆勇冠三军，但若论对阵袁朗，末将举荐一人，定能胜任先锋之职。”
范正鸿眼中闪过一丝讶异：“杜将军举荐何人？”范正鸿想起杜壆与縻胜本就是在这儿与自己打了一场，是本地人，对付袁朗这个王庆现在第一的猛将，只有原着里王庆麾下前五不在自己麾下剩下的唯一一位
“鄷泰！”杜壆沉声道，“此人10年前乃末将当年起义前的至交好友，惯用一对熟铜双鞭，鞭法精湛，力能扛鼎，悍勇不输袁朗。当年末将与他一同在淮西闯荡，后因理念不合，各自分开，如今他隐居在寿春城郊的山中，若能请他出山，定为先锋良选。”
王进闻言，点头道：“双鞭鄷泰之名，我亦有所耳闻。据说此人双鞭舞动，风雨不透，当年曾凭一己之力，击退过数百山匪，确是猛将之才。若能请到他相助，攻破寿春外城，便多了几分把握。”
范正鸿面露喜色：“既如此，便有劳杜将军亲自前往，恳请鄷泰先生出山。若他肯来，本王定以心腹相待，委以先锋之职，共享富贵。”
“末将领命！”杜壆躬身领命，转身便要离去。
范正鸿又叫住他：“杜将军，鄷泰先生既是隐士，想必心性高洁，你需诚心相邀，不可强求。若他不愿出山，也不必勉强。”
“王爷放心，末将知晓分寸。”杜壆抱拳应诺，翻身上马，只带了两名亲卫，朝着寿春城郊的深山疾驰而去。
寿春城郊，青山连绵，林木葱郁。杜壆三人循着记忆，找到了鄷泰隐居的茅庐。茅庐依山而建，周围种着几亩菜地，篱笆墙外，晒着几件刚洗好的衣物，透着一股与世无争的宁静。
“鄷泰兄，小弟杜壆，特来拜访！”杜壆翻身下马，对着茅庐高声喊道。
片刻后，茅庐的门缓缓打开，一个身着粗布短打、身材魁梧的中年汉子走了出来。他面容刚毅，双目炯炯有神，腰间挎着一对熟铜双鞭，鞭身泛着幽光，正是鄷泰。
“杜壆？”鄷泰眼中闪过一丝讶异，随即化为淡淡的笑意，“多年不见，你怎么会找到这里？”
“鄷泰兄，小弟如今效力于燕云王范正鸿麾下，奉命征讨王庆，收复两淮。”杜壆快步上前，语气诚恳，“如今寿春城外，大战在即，袁朗镇守外城，此人悍勇异常，小弟思来想去，唯有兄台的双鞭，能与之抗衡。特来恳请兄台出山，担任先锋，共诛反贼，拯救两淮百姓。”
鄷泰闻言，眉头微蹙：“王庆作乱，两淮百姓遭难，我亦知晓。只是我早已厌倦战乱，只想隐居山林，安稳度日，不愿再涉足纷争。”
“鄷泰兄，”杜壆急忙道，“范王爷并非寻常诸侯，他心怀天下，体恤百姓，此次出兵，只为诛杀反贼，还两淮一片清明。如今寿春城内，百姓流离失所，苦不堪言，若不尽快攻破城池，不知还要有多少人死于战乱。兄台素有侠义之心，岂能眼睁睁看着百姓遭难？”
他顿了顿，又道：“再说，王庆此人，残暴嗜杀，麾下将士烧杀抢掠，无恶不作。兄台当年最恨此等恶徒，如今有机会亲手除之，为何要错过？你我兄弟一场，若能并肩作战，共破寿春，不仅能拯救百姓，也能成就一番功业，岂不是两全其美？”
鄷泰沉默不语，目光扫过远处连绵的山峦，眼中闪过一丝挣扎。他确实厌倦了战乱，但也深知王庆与段氏的残暴，心中对百姓的遭遇也颇为同情。
杜壆见状，继续劝道：“范王爷承诺，若兄台肯出山，便封你为先锋大将，赏黄金百两，绸缎千匹。待平定两淮后，你若仍想隐居，范王爷也绝不阻拦，还会派人保护你的家园，让你安度余生。”