乌篷快船在九名猛将的调度下，如一支离弦之箭，破开水雾，向东疾驰。河岸的景物飞速倒退，从低矮的堤坝，到稀疏的柳林，再到连片的芦苇荡。太阳越升越高，雾气彻底散尽，露出一片湛蓝如洗的天空。
然而，这份宁静并未持续太久。
“停船！”王舜臣的声音陡然响起，他一直守在船头，目光如炬，时刻警惕着四周。
橹声骤停，船身借着余势向前滑行了一段，缓缓停在水中央。
“怎么了？”赵持盈掀帘而出，阳光刺得她微微眯起了眼。
王舜臣没有回头，只是抬手指向前方的水面。“小姐，请看。”
顺着他指的方向，赵持盈看到前方的河道中央，漂浮着几块乌黑的木头，像是上游冲下来的断木。但仔细看去，那些“木头”的形状却有些古怪，而且……似乎在缓缓移动。
“是水鬼！”周昂失声叫道，他本是桃花水贼出身，对河道上的门道最是清楚。“是官府设下的水绊！用铁链连着巨木，沉在水下，船一撞上，立刻就被缠住，动弹不得！”
话音未落，只听“咚”的一声闷响，船底传来一阵剧烈的震动，整艘船猛地一震，仿佛撞上了一堵无形的墙。船身剧烈摇晃，舱内的风灯“哐当”一声摔在地上，熄灭了。
“撞上了！”林冲脸色一变。
几乎在同一时间，两岸的芦苇丛中，突然响起一片尖锐的破空声！
“箭！有埋伏！”王舜臣大吼一声，一把将赵持盈拽回船舱，用自己的身体将她护住。“嗖嗖嗖——”密集的箭雨如飞蝗般袭来，钉在乌篷上，发出“噗噗”的闷响。有几支箭甚至穿透了船篷，射入舱内，深深地钉在舱板上，箭羽兀自嗡嗡作响。
“护住船！”李助金剑出鞘，剑光一闪，将两支射向舱门的箭矢斩为两段。“卞祥，周昂，砍断铁链！林冲，稳住船舵！”
“好嘞！”卞祥怒吼一声，抡起手中的朴刀，一个箭步就蹿到船舷边，对着水下就是一顿猛砍。周昂也抽出腰刀，与他合力。刀锋入水，激起巨大的水花，却只传来“铿铿”的火星四溅之声，那铁链竟是精钢所铸，异常坚韧。
岸上的芦苇丛中，数十名身穿黑衣的官军已经站了起来，他们手持强弓，一轮射罢，立刻弯弓搭箭，准备第二轮齐射。为首一人，手持长刀，面目狰狞，正是蔡京安插在闻喜的眼线，原本是个破皮无赖，被收入高家做个护院教头，人称“入水鬼”的崔立。
“射死他们！一个不留！尤其是船上那个女的，活要见人，死要见尸！”崔立厉声尖叫。
“妈的，跟他们拼了！”乔冽也拔出了腰间的短刀，他虽是谋士，此刻却也毫无惧色。
“保护小姐！”王舜臣双目赤红，他背靠着篷柱，将赵持盈护得严严实实，同时从背后取下那张沉重的步战硬弩，上弦，瞄准，动作一气呵成。
“咻！”一支弩箭如一道黑色闪电，精准地穿透了五十步外的芦苇，正中一名正要拉弓的官军咽喉。那名官军连哼都来不及哼一声，便仰面栽倒。
“好箭法！”李助赞道。
但对方的箭雨实在太密，他们毕竟只有九人，还要分神保护赵持盈和砍断铁链，一时间险象环生。一支流矢擦着王舜臣的胳膊飞过，带起一串血珠。
“王将军！”赵持盈惊呼。
“无妨！”王舜臣头也不回，再次上弦，又是一箭射出。
就在这千钧一发之际，赵持盈忽然做出了一个谁也想不到的举动。她猛地推开王舜臣，自己冲到了船头，迎着那漫天箭雨，张开双臂。
“小姐！”众人大惊失色。
崔立众人看其中一支箭差点射中的是郡主，也不敢继续射箭。
“快！”她用尽全身力气，吐出一个字。
卞祥和周昂得到鼓舞，怒吼着，将全身的力气都灌注在刀锋之上。
“咔嚓——！”一声巨响，精钢铁链应声而断！
“开船！”林冲大喜，猛地一扳船舵。
乌篷船瞬间摆脱了束缚，如一条挣脱牢笼的蛟龙，再次向东疾驰而去。
“放箭！快放箭！”岸上的崔立气急败坏地嘶吼。但船已去远，他们的箭矢再也够不到了。
“可惜，可惜让他们跑了。”一名手下道。
崔立阴沉着脸，看着那艘消失在河道拐角处的乌篷船，眼中闪过一丝毒辣的光芒。“跑？他们跑不掉。传令下去，点燃狼烟，通知下游的‘截江阵’。告诉他们，目标已进入雷家渡水域，让他们准备好……大网。”
……
船上，危机暂时解除。
赵持盈身上的光晕渐渐散去，她脸色煞白，身体一软，向后倒去。
“小姐！”王舜臣眼疾手快，一把将她抱住。
“我……我没事。”赵持盈靠在他怀里，喘息着，只觉得有点儿疼。刚才那一瞬间的爆发，几乎耗尽了她所有的精神力。
“小姐，您刚才……太冒险了。”李助心有余悸地说道。
赵持盈摇了摇头，目光望向东方，眼神却无比坚定。“不冒险，我们就都死在这里了。王将军，谢谢你。”
王舜臣抱着她，能清晰地感受到她身体的颤抖和那份故作坚强下的脆弱。他心中一痛，低声道：“奉将军令保护小姐，是我的职责。”
他将赵持盈抱回船舱，安置在软榻上，盖好毯子。李助立刻上前，为她切脉探查。
“小姐只是吓到了，并无大碍。只需静养片刻便可恢复。”李助道。
众人这才松了一口气。
“那崔立狗贼，绝不会善罢甘休。”卞祥恨恨地说道，“下游肯定还有埋伏。”
“不错。”王舜臣重新回到船头，神情凝重。“我们暴露了，行踪已经泄露。雷家渡，恐怕已经不是安全的汇合点了。”
“那我们怎么办？”周昂问。
王舜臣沉默了片刻，目光扫过众人，最后落在船舱的方向。“公子的计划是‘散后聚’，现在我们‘散’了，但‘聚’的地点，恐怕已经不安全。我们必须改变计划。”
“怎么改？”
“不等公子了，”王舜臣一字一顿地说道，“我们主动出击，在雷家渡，为公子……扫清障碍。”
此言一出，众人皆惊。
“王将军，这太危险了！我们只有九个人，对方人数不明，而且……”
“正因为只有九个人，才要出其不意！”王舜臣打断了他，“公子的计划，是让我们藏起来，等他来。但现在，藏不住了。与其被动地等敌人来搜，不如主动出击，打他们一个措手不及！雷家渡水网复杂，芦苇丛生，正是我们最好的战场。我们要做的，不是藏，而是……猎！”
他的眼中燃烧着熊熊的战意，那股纯粹的杀气，让周围的空气都仿佛凝固了。
李助看着他，又看了看舱内的赵持盈，缓缓点了点头。“我同意。坐以待毙，不是我们的作风。”
“好！就这么干！”卞祥将朴刀往船舷上一顿，发出“当”的一声巨响。
乔冽沉吟片刻，也道：“‘涣’卦有云，利涉大川。如今虽险，却也是‘涉大川’之时。王将军之计，正合卦象，或可有一线生机。”
决定已下，众人立刻开始行动。
王舜臣根据乔冽誊抄的水网图，重新规划了路线，避开主航道，从一条狭窄的支流进入雷家渡水域。这里芦苇比人还高，水道纵横交错，如同迷宫一般。
船行至一处隐蔽的河湾，王舜臣下令停船。他将众人召集到一起，在地上铺开一张简易的地图。
“根据情报，蔡京的人在雷家渡布下的‘截江阵’，以三艘大船为主力，横在主航道中央，每艘船上约有三十名官兵。两岸芦苇丛中，还埋伏有至少五十名弓箭手。我们的目标，就是这三艘大船。”