“莉雅，我得去看看。”
克兰沉声说，语气不容置疑，带着一种探寻真相的坚定。
“我跟你一起去。”
莉雅瞬间抓紧了他的手臂，坚决的眼神中没有丝毫犹豫。
她绝不会让他独自面对未知的危险。
克兰望着她，那句“太危险了”在唇边打了个转，又被他咽了回去。
以莉雅的性格，强行阻止只会让她更担心。
自己担忧莉雅的安全，但对方又何尝不是如此？
他很清楚，让莉雅独自留在这里胡思乱想，担惊受怕，才是对她最深的折磨。
更何况，以莉雅如今七阶巅峰的实力，她说要保护自己绝对不是空话，刚才的僵持局面也全靠她解的场。
“好。”克兰点头，“但你得在小白背上，从空中跟着我。地面情况复杂，我单独行动更快，也更灵活。”
他转向一旁，巨大的石巨人墨菲特还在挠着自己的石头脑袋，那憨厚的神情，似乎还没从刚才那惊天动地的场面里反应过来。
“墨菲特，我需要你留下。守住谷口，除了我们别让任何东西从林子里溜出来。”
墨菲特似懂非懂地捶了捶胸口，发出“咚咚”的闷响，那声音沉闷而有力，算是应下。
克兰最后望向莉雅，而她踮起脚尖，在克兰唇上印下一个轻吻。
“去吧，一切小心。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“放心。”
克兰回以一笑，转身的瞬间，眼底的温柔便被锐利取代。
他不再迟疑，转身直面那片吞噬光线的幽暗森林。
空气中，那道微弱到近乎消散的虚无气息，被克兰精准地捕捉到了。
它就像黑暗中的一道缝隙，难以察觉，却又真实存在。
这场诡异的兽潮绝不会平白无故发生，但想要弄清这一切，必须先抓到那个虚无人影。
下一瞬，克兰的身影如同一支离弦的黑箭，径直扎进密林的黑暗深处。
……
与此同时，冷杉林的另一端。
拉法·布鲁赫正用臂弯夹住长剑，缓慢地擦拭着。
剑刃上沾染的污血太过腥臭，让即使是身为血族的他都感到一阵生理性的厌恶。
那些血液混杂着各种异变生物的腐败气息，孱弱，肮脏，根本不值得他吸收。
拉法手中的长剑剑身狭长，呈现出一种吞噬光线的黑暗，仿佛能将周围的光线都吸入其中。
擦拭完毕的剑体光洁如新，不见半点血痕，映照出拉法冷峻而英俊的面容。
此剑，名为“夜吻”，是布鲁赫家族的家传武器之一。
而拉法的脚边，数百头畸变怪物的尸体散乱地躺着。
不同于克兰那边的血肉模糊，这里的尸体都异常“完整”。
它们唯一的伤口，是一道贯穿身体、平滑如镜的切痕，精准而致命。
“无趣。”
拉法猩红的瞳孔里，失望的情绪几乎要满溢出来。
那是一种对力量的极度渴望，却又得不到满足的空虚。
他们小队从贪婪王庭远赴这片苦寒的北境深处，只为寻求一场能点燃他血液的试炼，一个能逼他拔出第二把剑的对手，借此冲破困扰他百年的七阶瓶颈，达到更高的境界。
传说中，北境的古老森林里栖息着堪比巨龙的魔物，甚至有更古老的存在。
可他一路行来，遇到的只有这些只会嚎叫的拼接怪物。
它们空有数量，却无灵魂，根本无法激起他一丝一毫的斗志。
太弱了。
弱到甚至无法让他认真起来，连让他动用真正的力量都做不到。