江宁府的疫情在林凡与太医们的努力下，终于得到了控制。官府的后续措施也跟了上来，城西的隔离渐渐解除，市面恢复了往日的繁华，只是那场疫病留下的创伤，仍需时间抚平。
云琼结束了江宁的公务，启程返京。马车辘辘，驶离了这座给她留下复杂印象的城池。她靠在软垫上，手中无意识地摩挲着一块温润的玉佩，目光却投向窗外不断后退的江南景致，显得有些心不在焉。脑海中，那个在书肆耐心教孩童、在医馆累极伏案的身影，以及那件被她悄然披在他身上的银狐披风，不时浮现。
“殿下，可是身体不适？”贴身侍女关切地问道。
“无妨。”云琼收回目光，恢复了平日的沉静，只是眼底深处，藏着一丝连她自己都尚未完全明晰的波澜。
与此同时，一份关于举子林凡的详细密报，已由皇家暗卫以最快的速度，呈递至长安紫宸殿，女帝苏璃的御案之上。
苏璃正在批阅奏章，案头一角，放着云琼前几日命人快马送回的新作——《杏林赋》。赋文辞藻清丽，立意高远，借赞美医者仁心，抒发了对才德之士的渴慕与对清明政治的向往。字里行间，苏璃能感受到女儿那份难得的赤诚与理想主义的光芒，这让她倍感欣慰。
当内侍监将那份来自江南的密报轻声呈上时，苏璃并未太过在意，只以为是寻常的政务汇报。她随手展开，目光扫过。
密报极其详尽，记录了林凡的籍贯、家世、学业、品行，以及他在江宁疫病期间的所作所为。暗卫对其评价颇高：“此子品性端方，勤勉好学，尤擅医理，心怀仁术，于江宁疫中散尽家财，救治贫苦，活人甚众，士林民间，颇有清誉。”
看到这里，苏璃微微颔首。若仅是如此，此子倒不失为一个可造之材，或许可堪大用。琼儿对他另眼相看，倒也并非无因。
然而，她的目光继续下移，落在了关于林凡家室的那一行字上时，执笔的手骤然停顿。
“林凡，已娶妻。妻周氏，名婉茹，乃其蒙师周夫子之独女。二人自幼相识，青梅竹马，感情甚笃。林家家道中落期间，周氏不离不弃，以女红供养夫君读书，夫妻相濡以沫，邻里称贤。”
“已娶妻……”
“感情甚笃……”
“相濡以沫……”
这几个字，如同冰冷的针，刺入了苏璃的眼眸，让她的心猛地一沉。
她缓缓放下朱笔，靠向椅背，闭上了眼睛。御书房内一时间寂静无声，只有更漏滴答，规律得令人心头发闷。