暮色四合，紫微城华灯初上。甘露殿内烛火通明，驱散了秋夜的寒凉。苏璃卸下了白日朝会时的帝王威仪，只着一件常服，坐在窗边的软榻上，手中捧着一杯热气氤氲的清茶。她的目光落在刚刚风尘仆仆赶回、正坐在她对面的云琼身上。
云琼此次以镇国长公主兼凤阁令的身份巡视江南数月，脸庞被南方的水色浸润得稍显清减，但那双眸子却比离京时更加明亮锐利，透着一种经过实务磨砺后的沉稳与干练。
“江南之行，辛苦你了。”苏璃将一杯推到她面前，“说说看，情形如何？”
云琼双手接过茶杯，暖意透过瓷壁传入掌心，她整理了一下思绪，开口道：“回母皇，表面文章，各地做得尚可。陛下诏令下达，各州府县不敢明面违抗，官立女学的牌子是挂起来了，学堂也勉强寻了些场所，有些甚至是废弃的祠庙或官衙角落。”
苏璃静静听着，并不意外。这世上的事，从来都是上行政策，下有对策。
“然而，”云琼话锋一转，秀眉微蹙，“阻力之大，远超预期。真正适龄、家境尚可的女子，入学者十不足一。”
“哦？阻力来自何处？”
“明面上，是‘女子无才便是德’的旧调，以及‘男女七岁不同席’的规矩，使得许多家庭不愿让女儿抛头露面入学。”云琼语气中带着一丝冷嘲，“但儿臣暗访得知，真正的关键，在于地方乡绅宗族的联合抵制。”
她详细解释道：“这些乡绅，多是当地颇有田产、族中有人在朝或有功名者。他们掌控着地方舆论，影响力深远。他们四处散播谣言，或称女学败坏风气，引得女子心野，不利婚嫁；或称官立女学是朝廷与民争利，欲夺其教化之权；更有甚者，污蔑女学乃是……乃是选取秀女入宫的变相途径，吓得有女儿的人家更是避之不及。”
苏璃眼中寒光一闪，但并未动怒，只是示意云琼继续说下去。
“儿臣曾试图召见几位带头抵制的乡绅首领，他们表面恭顺，满口圣人教诲，实则阳奉阴违，背后小动作不断。儿臣意识到，单靠行政命令和道德劝说，难以撼动这千百年来盘根错节的观念与利益网络。”云琼的声音渐渐坚定起来，“故而，儿臣思前想后，以为欲破此局，或可**从商路着手**。”
“商路？”苏璃放下茶杯，露出了感兴趣的神色。这个思路，有些出乎她的意料。
“是。”云琼坐直了身子，眼中闪烁着智慧的光芒，“母皇明鉴，江南乃赋税重地，更是商贸繁华之所在。这些乡绅，家中岂无产业？岂不经商？他们赖以维持体面和影响力的，除了功名声望，便是真金白银。”
她条分缕析地说出自己的构想：
“其一，朝廷可颁布敕令，凡支持女学、捐助女学、或允家族女子入学之家，其名下商号在漕运、市舶、盐引等事务上，可享有优先之权，或减免部分税赋。利益动人心，只要代价足够，总有人会心动。”