初夏的夜风带着太液池的水汽，吹得东宫书房的烛火摇曳不定。云琮独坐在案前，指尖无意识地摩挲着《盐铁论》扉页上苏璃的亲笔批注——民为邦本四个字墨迹犹新，可落款的日子已是三年前。
今日太傅授课时的神情格外凝重。那位须发皆白的老臣屏退左右，对着疆域图长叹：殿下可知，当年汉惠帝若非仁弱，诸吕何以乱政？枯瘦的手指重重点在长安城的位置，如今凤仪宫批红的朱笔，可比当年吕后的印玺还要重上三分啊。
云琮当时便蹙了眉：太傅此言过了。母后理政，皆是利国利民之举。
利国利民？太傅冷笑，老臣且问殿下，去岁江淮漕运改制，三十七位老臣联名上书，为何次日全都改了主意？今春边关十二将调动，兵部尚未呈报，凤仪宫如何先知？他颤巍巍取出一卷文书，这是娘娘昨日批阅的科举新章，殿下看看这朱批——寒门取士当以才德为先，然世家底蕴亦不可轻废。敢问殿下，这不可轻废四字，是要寒门学子永远屈居人下吗？
烛花爆响，惊得云琮指尖一颤。他想起昨日父皇召见时，确实提起过科举新章的事。当时皇帝醉眼朦胧地把玩着玉佩：你母后总说寒门当用，可这不可轻废...琮儿，你可知什么意思？
什么意思？他当然知道。母后这是在平衡各方势力，这是帝王术...
殿下！太傅突然跪地叩首，老臣侍奉三代君王，从未见过哪位皇后能在奏章上批知道了三字！这知道了，是天子专属啊！
夜更深了。云琮推开窗，望着凤仪宫方向的灯火。那样明亮的灯火，彻夜不熄，曾经是他最安心的景象。可今夜，那光亮却刺得他眼睛发疼。
殿下。内侍轻声禀报，程尚书求见。
程砚清抱着几卷账册匆匆而入，额间还带着汗：殿下，老臣方才核验江淮漕运账目，发现三处纰漏。可...可娘娘已经批红了。
云琮接过账册，朱批的字鲜艳夺目。他仔细核对那三处纰漏，越看越是心惊——若是按此执行，朝廷至少要损失五十万两白银。
为何不禀明母后？
程砚清苦笑：老臣三日前就递了密折，可今早娘娘批回的奏章上写着不必苛求小节他压低声音，殿下，这不是小节啊...
这时窗外传来更鼓声，三更天了。云琮忽然想起，去岁这个时候，母后手把手教他看漕运账本时说过：琮儿记住，治大国如烹小鲜，最忌反复翻动。
可如今...这锅小鲜是不是已经焦了？
殿下，程砚清临走前欲言又止，老臣多嘴一句。昨日娘娘下令，将明年军饷的三成拨给女学建设...