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钟灵淼停下脚步，抬头看了一眼渐渐昏暗的天色。
她的眼神逐渐变幻，最后化作一种决然的坚定，仿佛在心底做下了某个极其重要的决定。
天幕逐渐被夜色吞噬，华灯初上。
几人被女僕引到了一处专门用来用餐的偏殿內。
大殿正中央摆放著一张宽大的红木长桌。
穹顶悬掛著一盏巨大的水晶吊灯，將整个大殿照得通亮。
几人依次围坐在长桌旁。
林一和白丝坐在左侧的客席。
钟灵淼和钟元坐在下位。
钟元淼坐在最上方的主人位，正对著自己的这双儿女。
木灵衫则坐在林一的对面，脸上掛著得体的微笑。
六人刚刚落座。
一列穿著整齐的女僕端著香气扑鼻的菜餚鱼贯而入。
她们动作熟练地將一盘盘精美的菜餚摆在桌上，隨后齐刷刷地行了一礼，安静地退出了大殿。
钟元淼拿起筷子，態度依旧恭敬得让人有些不自在。
“林副州长，这都是家里厨师做的一些家常菜，要是吃不惯，还望莫怪。”
林一拿起筷子，隨意夹了一口菜放进嘴里。
“伯父客气了。”
“挺不错的。”
钟元淼笑著连连点头。
“那就好，那就好。”
木灵衫则显得更加隨意和亲切。
她时不时用公筷给林一和白丝夹菜。
“小林，多吃点这个，这是我们明州的特產。”
“小美女，你尝尝这个甜点，女孩子一般都喜欢。”
白丝默默吃著碗里的食物，没有说话。
饭桌上的气氛暂时还算温馨，透著几分其乐融融的假象。
然而，就在几人吃到一半的时候。
钟元淼放下筷子，突然没头没尾地问了一句。
“林副州长，我看你年纪轻轻便身居高位。”
“不知......可有婚配”
林一夹菜的动作停顿了一下，他將筷子收回，淡淡扯动嘴角，没有接话。
坐在下位的钟灵淼猛地放下碗筷。
碗底磕在红木桌面上，发出脆响。
“这是林一的私事！”
“你问这个干嘛”
大殿內的气氛瞬间降至冰点。
钟元显然对这种场面见怪不怪。
他极其熟练地端起自己的大饭碗，用筷子飞快地夹满了几大口菜。
隨后直接站起身，端著碗退到了大殿最边缘的一个角落里，津津有味地扒拉起饭来。
钟元淼看著钟灵淼这副模样，压抑了一晚上的情绪终於爆发了。
“我问这个干嘛”
“我做这一切还不是为了你！”
他的声音在大殿內迴荡，带著几分痛心疾首。
“之前我给你介绍那些世家子弟，你说现在考虑这事儿还太早。”
“好，为父依了你，没逼你！”
“可是你看看你现在，你都二十一岁了！”
“已经不小了！”
“前不久，为父给你说的那个甄家大公子甄应欢。”
“人家家大业大，而且和你走得也算近，你偏说不喜欢。”
“你说现在都什么年代了还包办婚姻。”
“好，为父又让了一步，还是依了你！”
钟元淼说到这里，胸口剧烈起伏著，指著坐在对面的林一。
“可你现在呢！”
“你把林副州长请到咱们家里来做客。”
“这可是你长这么大，第一次主动请异性回家！”
“我这个做父亲的，难道还不清楚你这丫头心里在想什么吗”
“为父这可是在帮你啊！”
钟灵淼的脸色瞬间涨得通红。
这不是羞的，而是纯粹被气的。
她双手猛地拍在桌子上，站直了身子怒视著钟元淼。
“父亲！”
“我再说一遍，这是我自己的私事！”
“你能不能给我一点自由！”
“不要什么事情都替我做主行不行！”
钟元淼听到这话，脸上的怒意反倒消退了几分，取而代之的是一抹极其无奈的苦涩。
“自由”
“丫头啊，你要明白。”
“咱们只是钟家的旁系！”
“要不是老祖宗偏爱，一直护著你，咱们家连住进这座王城的资格都没有！”
钟灵淼咬著嘴唇，毫不退让。
“你既然知道老祖宗护著我，那你为什么每次都不准我去找他”
钟元淼摇了摇头，眼神中透出一股深沉的疲惫与恐惧。
“丫头啊。”
“老祖宗他已经......老了......”
他顿了顿，语气变得沉重无比。
“老祖宗的寿命，已经剩不下多少年了。”
“你想过没有”
“等有一天老祖宗仙去了，咱们家的地位立刻就会一落千丈！”
“我们家这些年得到了老祖宗太多的恩惠。”
“其他旁系，甚至是直系的那些人，早就看我们家不顺眼很久了！”
“到了那个时候，最先跳出来排挤我们、踩我们的，就是他们！”
“就是我们钟家自己人！”
钟元淼的双手紧紧抓著桌沿，手背上青筋暴起。
“到时候，我们一家极有可能会落得个性命不保的下场！”
“你明不明白这种危机！”
“所以，为父才想方设法地想早点让你找到一个足够强大的靠山！”
“那甄家有两名假王级强者坐镇，整体实力丝毫不比钟家直系差。”
“你只要嫁过去，不仅对你好，对我们全家都好！”
“到了那时候，咱们家在这明州也算是有了靠山。”
“也不至於在老祖宗走后，落得个家破人亡的悽惨境地啊......”
他说完这些话，整个人像是被抽空了力气，靠在椅背上，目光涣散地看著天花板。
殿內安静了下来。
林一端坐在椅子上，手指轻轻摩挲著茶杯边缘。
原来，那个甄应欢，就是钟灵淼父亲看中的女婿。
在这个弱肉强食的世界，这种家族內部的爭斗倒也不稀奇，只不过，钟灵淼家竟然落到需要外人来帮助自家防备自己人。
真是既现实又可笑。
钟灵淼站在桌边，双拳死死握紧，嘴唇发白。
木灵衫也没有了先前的从容，她低著头，眼眶隱隱泛红。
角落里，钟元扒饭的动作也停了下来，默默低头看著碗底。
空气仿佛凝固住了，压抑得让人喘不过气来。
饭桌上，那些精致的佳肴正缓缓散失著热气。
林一端起茶杯，將杯中的茶水一饮而尽。
茶水微苦。