孟若水不敢应声。
她自己知道，兄长这句话里，藏了多少不甘。
镇国公府无后。
偌大的家业，泼天的富贵，还有那世袭罔替的爵位。
这一切，都化为了泡影。
京中孟氏所有的族亲，几乎都达成了一个心照不宣的共识。
若当真要从旁支过继，那继承爵位的，必然是长房长孙，孟锦鹏。
兄长自小便被誉为神童，四书五经倒背如流，十五岁便中了举人。
为了那个位置，他远比任何人都要拼命。
镇国公府以武立身，他便丟下圣贤书，日日闻鸡起舞。
明明不是那块料，却依旧冬练三九，夏练三伏。
她曾亲眼见过，数九寒天里，兄长为了练好一套枪法，將自己练得浑身青紫，虎口鲜血淋漓，却依旧咬著牙，不肯停歇。
他身上那些深浅不一的伤疤，便是他野心的烙印。
可他等了这么多年，等来的，却是这样一个结果。
不知道从哪里冒出来的一对兄妹，轻而易举地就夺走了一切。
兄长怎会甘心
这一次，父亲调任回京，其实早就已经向镇国公府递了好几次拜帖。
可那些帖子，都如石沉大海，没有得到半点回应。
人家是国公府，他们只是四品官。
云泥之別。
今日这场柴家的马球宴，也是兄长辗转打听到孟时嵐会来，特意拜託了在国子监的同窗好友，才求来的一张帖子。
为的，就是能见上一面，探一探虚实。
孟锦鹏斟茶的动作没有停。
那双握过毛笔也握过长枪的手，此刻提著小小的紫砂壶，稳得没有一丝颤抖。
他將一杯琥珀色的茶汤，推到孟若水的面前。
“刚才远远看著，那位孟家小姐，手段倒是不俗。”
他慢悠悠地开了口，语气里听不出什么情绪。
“虽说是半路认回来的，却能將英国公府那位世子爷，拿捏得死死的。”
“看著，就不是个省油的灯。”
孟若水对周从显没有什么了解。
在她看来，那不过是个空有皮囊的男人。
她撇了一下嘴，端起茶杯，带著几分不屑。
“我看，不过是金玉其外，败絮其中罢了。”
“模样倒是生得周正，可你看他方才那副样子，竟甘愿听一个女人的话，对她言听计从。”
“这算什么英雄好汉”
在她看来，真正的男人，当如兄长这般，有筹谋，有野心，泰山崩於前而色不变。
而不是像周从显那样，被一个女人迷了心窍。
孟锦鹏闻言，扫了一眼自己这个见识短浅的妹妹。
他没有辩驳。
只是那眼底，飞快地闪过一丝讥誚。
周从显能从一个落寞的公爵世子做到陛下身边的近臣。
这样的人，会是个被女人拿捏的草包
不过这些话，他没必要和妹妹说。
他端起自己面前的茶杯，將那精心炮製的雨前龙井一饮而尽。
茶香清冽，回味甘甜。
可他心底的燥火，却丝毫未减。
“今日之事，回去之后，管好自己的嘴。”
他放下茶杯，声音冷了下去。
“在事情没有弄清楚之前，一个字也不许往外说。”
孟若水心头一凛，连忙乖巧地点头。
“妹妹知道了。”
……
宴会散时，已是日落西山。