离开骆驼泉那片温情之地，林曦与阿娜尔继续向西北而行。依照星陨残片那微弱的指引，以及从骆驼泉商队口中听来的零碎消息，他们的下一个目标，似乎是一个位于更偏远地域、名为“黑水城”的古旧遗址。据说那里曾是古丝绸之路上的一个重要驿站，后来因水源枯竭而废弃，如今只剩下些断壁残垣，常有探险者前去寻宝，但大多失望而归。
小人物，总是在鸡毛蒜皮中折腾出令人啼笑皆非的悲喜剧。这一次，林曦二人尚未到达黑水城，就先在一个前不着村后不着店的荒僻小村落，结结实实地体验了一把什么叫“基层的智慧”与“生活的荒诞”。
时近黄昏，风沙渐起，眼看一场沙暴将至。前方地平线上出现了一片稀稀拉拉的、用黄土夯成的低矮土房，围着一口几乎干涸的水井，这便是地图上标注的“苦水井”村。村子小得可怜，约莫只有十几户人家，死气沉沉，只有几缕歪歪扭扭的炊烟，证明这里还有人烟。
“林公子，看来今晚只能在此借宿一晚了。”阿娜尔勒住骆驼，望着远处昏黄的天色，眉头微蹙。她如今对林曦的称呼，已从客气的“林先生”变成了更显亲近的“林公子”。
林曦点头。沙暴天气强行赶路殊为不智，这村子虽破败，总能找个遮风避土的地方。两人驱驼近前。
村子口歪歪扭扭立着个木牌，上面用炭笔画了个圈，算是村名。几个穿着破旧、面黄肌瘦的村民正蹲在墙根下晒太阳（其实也没太阳了），眼神麻木地看着这两个陌生的旅人，像看两棵会移动的梭梭柴。一个拖着鼻涕的小娃子光着屁股跑过，带起一阵尘土。
林曦下驼，走向一个看起来年纪稍长、蹲在那儿吧嗒旱烟的老汉，拱手道：“老丈请了，我二人是过路的行商，眼看天要变，想在贵宝地借宿一晚，不知可否行个方便？必有酬谢。”他刻意隐去了修士身份，扮作寻常商旅。
那老汉抬起浑浊的眼皮，上下打量了林曦一番，又瞄了瞄他身后蒙着面纱、身姿窈窕的阿娜尔，以及那两匹驮着行囊的健壮骆驼，慢悠悠地吐出一口烟圈：“借宿？俺们这苦水井，穷得叮当响，哪有地方给贵人住哟。”
这时，旁边一个尖嘴猴腮的汉子凑过来，嬉皮笑脸道：“三叔公，人家远来是客嘛！村东头那间废弃的羊圈收拾收拾，也能将就一晚不是？”他一边说，一边用眼角余光扫着林曦的包袱。
老汉瞪了那汉子一眼：“就你话多！那羊圈能住人？”他转向林曦，叹了口气，“客人呐，不是俺不留你，你看俺们这地方，喝水都成问题，实在……”
林曦会意，从怀中摸出一小块碎银子，约莫二两重，塞到老汉手里：“老丈，一点心意，给乡亲们买碗酒喝，烦请行个方便。”
银子一入手，老汉的眉头立刻舒展了，脸上的褶子也笑成了菊花：“哎呀呀，这怎么好意思……客人太客气了！快请进，快请进！狗蛋！快去把你家那空着的窑洞收拾出来！二娃！去井里打点水来！麻利点！”他瞬间变得热情洋溢，指挥若定。
那尖嘴汉子（狗蛋）和二娃应了一声，屁颠屁颠地去忙活了。其他村民也围了上来，好奇地打量着林曦和阿娜尔，眼神里多了几分热切。
所谓的“窑洞”，其实就是个依着土崖挖出的简陋洞穴，里面堆着些柴草，散发着一股霉味和羊骚味。狗蛋和二娃胡乱打扫了一下，铺上些干净点的干草，就算齐活了。阿娜尔自幼在拜火教总坛长大，何曾住过这种地方，不禁微微蹙眉，但见林曦神色如常，便也默默忍下。
安顿下来后，村民们的“热情”便开始了。先是那老汉（村里人都叫他三叔公）提着半壶浑浊的、带着咸味的井水过来，说是“好茶”招待。接着，几个妇人端来几碗黑乎乎的、能照出人影的野菜糊糊和几个硬得像石头的杂面饼子，说是“晚饭”。狗蛋则凑过来，神秘兮兮地压低声音问：“二位客官，看打扮不是一般人，是去黑水城发财的吧？”
林曦心中一动，面上不动声色：“哦？何以见得？”
狗蛋得意地一笑：“嘿，这阵子往那边去的人多了！都说黑水城底下有宝贝！前朝王爷的大墓！藏着金山银山哩！”他搓着手，眼睛放光，“不瞒客官，俺们祖上就是守墓的！有祖传的藏宝图！就看客官诚心不诚心了！”
阿娜尔在一旁听得直想笑，这谎撒得也太没边了。黑水城是个废弃驿站，哪来的前朝王墓？
林曦却配合地露出感兴趣的神色：“哦？藏宝图？可否一观？”
狗蛋左右看看，从怀里掏出一张皱巴巴、油腻腻、画着些鬼画符的羊皮纸，小心翼翼地展开一角：“瞧见没？这标记，这线路，绝对真货！要不是看二位面善，俺可不拿出来！”