晨曦的光芒为雄伟的圣火坛镀上了一层金边。这座依山而建的巨大城池，与其说是一座宗教圣地，不如说是一个等级森严的独立王国。高耸的城墙由巨大的黑色火山岩砌成，蜿蜒而上，直至山顶那座燃烧着冲天圣火的巨大祭坛。城内建筑层层叠叠，贫富悬殊一目了然：山顶是教中权贵华丽的宫殿府邸，靠近圣火坛，沐浴着最多的“神恩”；山腰是普通教徒和工匠的居所，还算整齐；而山脚及城墙外围，则是大片低矮、拥挤、肮脏的棚户区，那里居住着数量庞大的奴隶、贱民和最底层的信徒，他们承担着最繁重的劳役，却只能分得最微薄的食物，在贫困与疾病中挣扎。
此刻的林曦眼中，这座圣火坛，便是西域版的“巴黎圣母院”与“滑铁卢”的结合体，庄严神圣的外表下，隐藏着触目惊心的苦难与不公。
拜火教主化作的火光径直投向山顶最宏伟的那座宫殿。林曦与阿娜尔跟随其后，落在宫殿前的巨大广场上。广场由白玉铺就，中央矗立着一尊巨大的、手持火焰权杖的神像，俯瞰着整座城池。早已有大批身着华丽祭袍的长老、护法武士列队迎接，气氛肃穆而压抑。看到阿娜尔时，许多人眼中露出毫不掩饰的敌意与鄙夷。
“恭迎教主回坛！”众人齐声高呼，声震云霄。
教主落地，散去周身火光，显露出真容。他摘，最后落在林曦身上，朗声道：“这位是中原而来的贵客，林曦先生。本座已邀请林先生做客圣坛，参详圣物奥秘。尔等需以礼相待，不可怠慢！”
众人齐声应诺，但看向林曦的目光充满了审视与好奇，甚至有一丝隐藏的嫉妒。教主竟对一个外人如此礼遇？
“赫连长老伤势如何？”教主问道。
一名长老出列，沉声道：“回禀教主，赫连长老经脉受损严重，正在丹房疗伤，恐需数月方能恢复。”
教主眼中闪过一丝不易察觉的冷芒，随即对林曦笑道：“手下人学艺不精，让林先生见笑了。请随本座入殿歇息。”
林曦微微颔首，神色平静。阿娜尔紧跟在他身后，低垂着头，承受着四周射来的各种目光，如同芒刺在背。
进入宏伟的宫殿，内部更是极尽奢华。黄金铸就的灯台，镶嵌着各色宝石的壁画，描绘着拜火教神话中诸神与恶魔战斗的场景，充满了一种原始、野蛮而又华丽的美感。空气中弥漫着浓郁的檀香和一种奇异的、略带刺激性的香料气味。
教主设下盛宴款待林曦。席间，他绝口不提残片之事，只是高谈阔论，讲述拜火教的辉煌历史、教义精要，以及他统一西域、光大神教的雄心壮志。言语间充满了不容置疑的权威与对力量的崇拜。林曦大多沉默倾听，偶尔应答几句，言辞得体，却不卑不亢，让在座作陪的长老们暗暗心惊。
宴会后，教主亲自将林曦和阿娜尔安排在一处位于山腰、环境清幽的独立院落住下，派了侍女仆从伺候，表面功夫做得十足。但林曦魂力感知到，院落四周布下了不少暗哨，显然并未完全放心。
接下来的几日，林曦并未急于索要残片参详，而是在教主的“陪同”下，看似随意地游览圣火坛。他看到了山顶祭坛那永不熄灭的、据说传承自上古的圣火，感受到了其中蕴含的磅礴而古老的火焰之力，但也察觉到火焰深处一丝不易察觉的、带着血腥与怨念的邪气，显然长期的血祭污染了这原本纯净的力量。他看到了教中武士的操练，纪律严明，悍勇好斗。他也看到了底层信徒在祭司的带领下，进行着狂热而虔诚的祈祷，将所有的希望寄托于那虚幻的神恩。
然而，更多的时候，他的目光投向了山脚那片巨大的贫民区。悲悯，让他无法忽视那光鲜亮丽下的悲惨。他“看”到骨瘦如柴的奴隶在监工的皮鞭下开采石料，看到患病者躺在污秽的角落里等死，看到母亲抱着饿得啼哭不止的婴儿，眼中是绝望的麻木。信仰在这里，成了麻醉痛苦的工具，成了维护特权阶级统治的枷锁。圣火照耀之下，是无数生灵的暗无天日。
阿娜尔这几日也心事重重。她回到这熟悉又陌生的地方，往日的记忆与现实的残酷交织，让她痛苦不堪。她私下里对林曦说，教主近年来愈发穷兵黩武，对内压榨信众，对外不断扩张，早已背离了教义中“光明”、“净化”的初衷。她叛教而出，不仅是为了保护残片，更是无法忍受教中的黑暗。
林曦沉默地听着。他手中的星陨残片微微发热，与山顶圣火、乃至这整座城池的“气”产生着微妙的共鸣。这圣火，这城池，乃至拜火教的信仰，似乎都与星晷古道有着千丝万缕的联系，但早已扭曲变质。
转折发生在一个黄昏。林曦正在院中静坐，忽然听到山脚下传来巨大的骚动声，夹杂着哭喊、呵斥与兵刃碰撞的声音！魂力扫去，只见一队如狼似虎的教廷武士，正在强行驱赶一片棚户区的居民，理由是他们的“污秽”玷污了圣山，要将此地拆除，扩建教主的新宫殿。反抗者被无情殴打，老弱妇孺的哭喊声撕心裂肺。
“住手！”
一声清叱响起！一道月白色的身影从林曦院中掠出，正是阿娜尔！她实在无法坐视，冲下山去，挡在了那些武士面前，怒斥他们的暴行。
“是叛教圣女！”“抓住她！”武士们认出阿娜尔，顿时眼露凶光，围攻上来。阿娜尔武功虽高，但双拳难敌四手，很快落入下风，险象环生。
林曦轻叹一声，身形一闪，已出现在山脚。他并未出手伤人，只是袖袍拂动，一股柔和的巨力将围攻的武士尽数推开，扶住了气喘吁吁、衣衫破损的阿娜尔。
“林先生！此事与你无关！这是我教内事务！”一名带队的神官认出了林曦，色厉内荏地喝道。
林曦看着眼前一片狼藉、充满恐惧与绝望的面孔，又看向那高耸入云、燃烧着“圣火”的祭坛，缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍整个山脚：“这就是你们拜火教的光明？这就是你们所信奉的道？以强凌弱，践踏生灵，这便是圣火指引的道路吗？”
他的话语，如同冰冷的泉水，浇在狂热而麻木的信徒心头，引起一阵骚动。