东岳帝君的法旨，听着冠冕堂皇，像一块刚从冰窖里取出来的、冒着寒气的青石板，啪叽一声，拍在了林曦和胡缨的脑门上。“收押”、“观察”、“思过”、“候审”、“暂留”、“不得擅离”……每一个词都裹着权力的硬壳，砸得人生疼，却又无处说理。
所谓的“净魂莲池”，压根不是什么仙气缭绕的圣地。它位于东岳府后山一处终年不见天日的山坳里，更像是一个巨大的、散发着恶臭的沼泽。池水是粘稠的墨绿色，表面漂浮着厚厚的、五彩斑斓的油污般的物质，不断咕嘟咕嘟冒着气泡，炸开时释放出令人头晕目眩的瘴气。池边寸草不生，只有几株枯死的、形态扭曲的怪树，像吊死鬼伸出的爪子。空气中弥漫着一种混合了腐烂水草、硫磺和某种化学药剂的刺鼻气味。
林曦被安置在离莲池不远的一间石屋里，说是“暂留”，实则软禁。石屋低矮潮湿，墙壁渗着水珠，除了一张石床和一个排泄用的陶罐，别无他物。门口日夜守着两个面无表情、如同石雕般的鬼卒，他们的眼珠是浑浊的灰色，不会转动，只会直勾勾地盯着前方。
胡缨被带去了别处“候审”，音讯全无。林曦试图向守卫打听，换来的只有死寂般的沉默。他就像被扔进了一个与世隔绝的、散发着霉味的权力牢笼。
唯一能让他感觉到小谢（或者说那灵种）存在的，是每天傍晚，会有一个穿着油腻围裙、跛着脚的老鬼役，推着一辆散发着腥臭的木轮车，来到莲池边。车上放着一个半人高的木桶，桶里是浑浊不堪、漂浮着不明残渣的液体。老鬼役会用一把长柄木勺，舀起那恶心的液体，费力地泼进墨绿色的池水中。
每当液体倒入，池水就会一阵剧烈翻腾，中心区域会短暂地透出一丝微弱的光亮，隐约可见一个蜷缩的光茧在污浊中沉浮——那就是小谢化生的灵种。光亮持续不过数息，便又被更浓的污秽所淹没。老鬼役对此漠然无视，泼完“饲料”，便推着车，吱呀吱呀地消失在暮色里。
“净化”？林曦趴在石屋窄小的窗口，看着这一幕，胃里一阵翻江倒海。这哪里是净化？这分明就是折磨！是把那点刚刚萌生的、纯净的灵性，扔进最肮脏的粪坑里浸泡、腐蚀！他想起阎连科笔下那些被以“治病”、“改造”为名施加的荒诞酷刑，眼前的“净魂莲池”，就是幽冥版的“劳改场”！东岳帝君那句“涤荡前尘”，听起来多么慈悲，背后却是如此残忍和虚伪！
他想冲出去，阻止那老鬼役，砸烂那木桶。但他刚靠近门口，那两个石雕般的鬼卒身上就会散发出冰冷的煞气，将他逼退。他体内的那点修为，在这森严的东岳府，渺小得如同萤火。
日子一天天过去，绝望像石屋墙壁上的霉斑，不断滋生、蔓延。林曦开始出现幻觉。有时会听到小谢在池水中痛苦的呻吟，有时会看到胡缨浑身是血地被拖走，有时甚至觉得那两个鬼卒的眼珠在夜里会发出绿光，窥视着他的一切。通言印也变得时灵时不灵，仿佛被这里的规则压制了。
他试图回忆现代社会的点滴来麻痹自己，却发现那些记忆变得模糊不清，像是隔着一层脏污的毛玻璃。投简历，面试，挤地铁，刷手机……那些曾经烦恼的日常，此刻想来，竟有种不真实的、令人怀念的平庸温暖。而眼前这鬼气森森、权力倾轧的幽冥世界，才是血淋淋的现实。
一天深夜，风雨大作。墨绿色的池水在狂风暴雨中掀起恶浪，那恶臭被风卷着，直灌进石屋。林曦蜷缩在石床上，冷得牙齿打颤。突然，一道极其微弱的、带着哭腔的意识波动，如同游丝般，穿透风雨和污浊，触碰到了他的通言印。
是……小谢！
“林……曦……疼……好冷……黑……”
那意识断断续续，充满了被污秽侵蚀的痛苦和深入骨髓的寒冷。她还有知觉！她正在那粪坑般的莲池里受苦！