岭南的晨雾还未散尽，带着山间特有的湿润与草木气息，漫过成片的沉香林。苏念唐带领的“香文化研学之旅”团队就已整装待发，二十多名年轻学员背着简单的行囊，脸上满是按捺不住的兴奋与好奇。苏合香身着素雅的棉麻衣衫，手中握着一块小小的沉香木，指尖摩挲着其上细腻的纹理；萧策则依旧是一身利落的便装，身姿挺拔如松，目光扫过这片熟悉又陌生的山林，仿佛看到了盛唐时期那些穿梭于此的采香人、贩香商，还有戍边的将士们。
“今天，我们要跟着林老一起，走进沉香林，亲身感受沉香的开采过程。”苏念唐的声音清脆悦耳，打破了晨雾的静谧，“大家要仔细看、认真听，因为每一棵沉香树，每一块沉香，都藏着盛唐香文化的密码，也藏着岭南与长安之间千丝万缕的联系。”
林老已经在不远处等候，这位头发花白的沉香艺人，脸上刻满了岁月的痕迹，眼神却如沉香一般，深邃而沉静。看到众人走来，他笑着迎上前，手中拿着一把特制的采香刀，刀身虽已有些磨损，却依旧寒光闪闪。“孩子们，沉香不是普通的木材，它是沉香树的‘眼泪’，是岁月的沉淀，是苦难后的结晶。今天，我就带你们看看，这‘大地的瑰宝’是怎么从树中走出来的。”
学员们簇拥着林老，走进了沉香林。清晨的阳光透过浓密的枝叶，洒下斑驳的光影，落在脚下厚厚的落叶上，发出轻微的“沙沙”声。空气中弥漫着淡淡的、若有似无的沉香气息，清冽中带着一丝醇厚，让人精神为之一振。
“大家看这棵树，”林老指着一棵树干上有明显疤痕的沉香树，“这棵树已经有上百年的树龄了。十几年前，它被雷电击中，树干受损，为了修复伤口，它开始分泌油脂，这些油脂与木质结合，经过岁月的醇化，就形成了沉香。”他用采香刀轻轻敲了敲树干，发出沉闷的声响，“这声音就说明，里面藏着沉香。采香是个精细活，急不得，也粗不得，一旦伤到树的筋骨，它就再也长不出好沉香了。”
说着，林老拿起采香刀，小心翼翼地在树干的疤痕处划开一道细细的口子。动作轻柔而精准，仿佛在对待一件稀世珍宝。学员们都屏住呼吸，目不转睛地看着，生怕错过任何一个细节。随着刀口逐渐加深，一股浓郁的沉香气息扑面而来，比空气中原本的淡香浓烈了许多，醇厚绵长，萦绕鼻尖，让人仿佛瞬间忘却了尘世的喧嚣。
“好香啊！”一个女学员忍不住发出一声赞叹，眼神中满是惊艳。
“这还只是初步开采，”林老笑着说道，“真正的好沉香，还需要经过筛选、清洗、晾晒、醇化等多道工序。在我们岭南，采香、制香是祖辈传下来的手艺，早在盛唐时期，我们这里的沉香就通过漕运、陆路，源源不断地运往长安，成为皇室贵族追捧的珍品。”
学员们一边听着林老的讲述，一边动手帮忙。有的学员小心翼翼地将开采下来的沉香木碎片收集起来，有的学员则跟着林老学习如何辨别沉香的优劣。虽然动作还很生疏，但每一个人都做得格外认真，脸上洋溢着专注的神情。
上午的开采工作结束后，大家在林老的院子里休息。苏合香坐在石桌旁，看着学员们手中捧着的沉香碎片，眼中露出欣慰的笑容。她清了清嗓子，说道：“大家今天都亲身感受了沉香的开采过程，也闻到了沉香的香气。那么，谁能说说，在盛唐时期，沉香除了被用来制香，还有哪些用途呢？”
学员们你看我，我看你，纷纷举手发言。
“我知道，沉香可以用来雕刻，制作成精美的摆件和器皿。”
“还可以用来入药，有安神、理气、止痛的功效。”
“长安的贵族们还会用沉香来熏衣，让衣服染上淡淡的香气。”
苏合香点了点头，说道：“大家说得都对。在盛唐，沉香的用途非常广泛，渗透到了社会生活的各个方面。它不仅是一种香料，更是一种文化符号，象征着高贵、典雅与坚韧。”
她拿起一块沉香碎片，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，继续说道：“‘长安十二香’中的‘沉香’，就是以岭南沉香为主要原料，搭配檀香、龙脑、麝香等香料调制而成。这款香香气醇厚绵长，沉静内敛，既有岭南山水的清冽之气，又有长安宫廷的雍容之韵。当年，我复原‘沉香’时，为了找到最接近盛唐的原料，走遍了岭南的各个沉香产地，最终才在一位老艺人的帮助下，找到了这种百年沉香木。”
“苏老师，”一个学员好奇地问道，“盛唐时期，长安离岭南这么远，沉香是怎么运过去的呢？路上不会损坏吗？”
苏合香笑了笑，说道：“这个问题问得很好。盛唐时期，岭南的沉香主要通过两条路线运往长安。一条是水路，通过珠江、西江，进入长江，再沿着京杭大运河运往洛阳、长安；另一条是陆路，通过岭南古道，经过桂州、衡州、潭州，再运往长安。为了保证沉香在运输过程中不被损坏，采香人会将沉香用桐油浸泡，然后用麻布包裹，装入特制的木箱中。而且，运输沉香的船只和车马都有专门的标记，沿途还有官府派兵保护，可见沉香在当时的珍贵程度。”