“即刻面圣！”
那缇骑嘶吼般的口谕，如同九天惊雷劈入幽暗地窖，震得堆积如山的蝗虫粉似乎都簌簌作响。空气被瞬间抽空，只剩下火折子燃烧的噼啪声，和每个人骤然失控的心跳。
毛襄脸上那冰封的、带着残酷审视的裂痕，瞬间被更大的惊愕和难以置信覆盖！陛下亲临？！这穷山恶水的雁门县？！为了一个……求死的七品知县？！他握着绣春刀柄的手指猛地一紧，指关节发出细微的爆响，周身那几乎要喷薄而出的凛冽杀意，如同撞上了无形的堤坝，硬生生被这突如其来的圣谕压了回去！
他猛地转头，鹰隼般的目光死死钉在陈砚脸上！
陈砚闭着的眼睛，在听到“面圣”二字的瞬间，骤然睁开！
那双眼睛里，没有劫后余生的庆幸，没有即将面君的惶恐，更没有毛襄预想中阴谋得逞的得意。只有一片……死水般的绝望！如同溺水者眼睁睁看着唯一的浮木被巨浪卷走！那里面翻涌的，是计划被彻底打碎的惊涛骇浪，是功亏一篑的极致不甘！他费尽心机，以身为饵，甚至不惜主动求取凌迟酷刑，眼看就要完成这第十次、也是最后一次的死亡轮回，触摸到永生的门槛……朱元璋！他竟然亲自来了？！
【警告！宿主终极死亡目标遭遇不可抗力干扰！强制中断！】
【紧急避险机制启动！临时生存任务发布！】
【任务：在朱元璋面前存活至少三日！】
【任务奖励：高武世界基础生存能力解锁（《蛰龙功》残篇）】
【失败惩罚：灵魂湮灭倒计时即刻开始！】
脑海中，那冰冷无情、如同丧钟的系统提示音，毫无征兆地炸响！每一个字都像烧红的铁钎，狠狠捅进陈砚的灵魂深处！
“噗——！”
巨大的精神冲击，计划崩盘的绝望，加上这系统强制任务带来的灵魂层面的剧痛，陈砚身体剧烈一晃，喉头猛地一甜，一口滚烫的鲜血再也压抑不住，如同箭矢般狂喷而出！
“噗嗤！”
暗红色的血雾在昏暗的火光下凄厉地绽放，星星点点溅落在冰冷的泥土地面上，也溅落在他自己那件破旧官袍的前襟，如同雪地上骤然绽放的、绝望的梅花。浓重的血腥味瞬间盖过了地窖里那股浓烈的虫粉气息，带着一种令人心悸的死亡预兆。
他眼前阵阵发黑，身体软软地向前倾倒，意识如同断线的风筝，急速坠向无边的黑暗深渊。
“大人！”旁边的老赵头吓得魂飞魄散，下意识就要扑上去搀扶。
“别动！”毛襄一声断喝，如同惊雷炸响！他身形如鬼魅般瞬间前移，一只戴着黑色皮护腕、布满老茧的大手，如同铁钳般精准地扣住了陈砚即将软倒的肩膀！力道极大，硬生生将陈砚瘫软的身体提住，阻止了他栽倒在地。
毛襄那双锐利如刀的眼睛，此刻寒光爆射，死死锁在陈砚惨白如纸、嘴角兀自挂着刺目血痕的脸上。惊骇、剧痛、绝望……这些情绪绝非作伪！这口血，是真的！是心神剧震、急怒攻心所致！这陈砚……是真的想死！而且是迫不及待地、不计代价地求死！
为什么？！为什么听到面圣，他会是这种反应？！甚至……呕血？！
巨大的谜团如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上毛襄的心脏。他不再迟疑，猛地回头，对着那名传讯的缇骑厉声下令，每一个字都带着不容置疑的铁血味道：
“你！立刻带人，给我把这县衙围死！一只苍蝇也不许放出去！所有卷宗、账册、文书，全部封存！任何人不得擅动！违令者，格杀勿论！”
“是！”那缇骑一个激灵，抱拳应诺，转身如风般冲上地窖阶梯。
“你们两个！”毛襄冰冷的目光扫向押着陈砚的两名缇骑，“把他架起来！带上！随我去迎驾！”他的目光最后落在惊魂未定的老赵头身上，“你！引路！去县衙大门！”
命令如同冰雹般砸下，不容丝毫质疑。两名缇骑立刻上前，一左一右，如同铁架般将意识模糊、浑身瘫软的陈砚牢牢架起。老赵头腿肚子都在打颤，连滚爬爬地在前头引路。毛襄大步流星跟在后面，玄色劲装的下摆带起凌厉的风声，脸色阴沉得能滴下水来。陛下的突然降临，陈砚匪夷所思的反应和那口触目惊心的鲜血……这小小的雁门县，已然成了一个巨大而危险的漩涡中心！他必须打起十二万分的精神！
***
雁门县城门楼，那在风沙中矗立了不知多少年的夯土城墙上，此刻鸦雀无声。
守城的几个老弱残兵，连同被匆匆从被窝里揪出来的城门吏，早已吓得瘫软在地，抖如筛糠。他们面前，是二十余骑如同从地狱幽冥中踏出的玄甲骑士。人马皆覆墨色精甲，只露出冰冷如铁的眼睛，沉默地拱卫着中央一人一骑。
那匹神骏异常的乌骓马上，端坐着一个身着明黄色常服的身影。没有繁复的龙纹，没有耀眼的冠冕，但那通身凝练的、如同山岳倾覆般的恐怖威压，却让城门楼上残破的旌旗都停止了飘动！他面容冷峻，线条刚硬如刀削斧劈，一双重瞳之目幽深似寒潭，开阖间仿佛有电光闪烁，目光缓缓扫过脚下这座在寒风中瑟瑟发抖的破败小城。风沙吹拂着他下颌的短须，带来塞外特有的粗粝气息，也带来一种令人窒息的、君临天下的肃杀！
正是微服而至的洪武大帝，朱元璋！
在他身侧落后半个马头，同样一身不起眼素色棉袍、却难掩雍容气度的，正是马皇后。她的目光同样扫过城墙下低矮破败的民居、坑洼不平的土路，眉头微蹙，带着一丝不易察觉的悲悯和凝重。
蹄声如雷，由远及近！
毛襄一马当先，如同一道撕裂风雪的黑色闪电，疾驰而至！他身后紧跟着两名架着陈砚的缇骑，以及连滚带爬、面无人色的老赵头。
“吁——！”毛襄在离御驾十丈外猛地勒住战马，动作干净利落，战马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏落！他翻身下马，动作快得只留下一道残影，几步奔至朱元璋马前，单膝跪地，声音沉凝如铁：
“臣毛襄，参见陛下！参见娘娘！”
他身后的缇骑也立刻将架着的陈砚放下，和陈砚一起重重跪伏在冰冷的冻土上。老赵头更是五体投地，抖得说不出话来。
朱元璋的目光，如同实质的冰锥，瞬间越过毛襄，落在了那个被架着、此刻跪伏在地、身形佝偻、官袍前襟还残留着大片暗红血迹的身影上。那刺目的血迹，在灰黄的冻土上显得如此扎眼！
“他？”朱元璋的声音不高，却带着一种磨砂般的质感，每一个字都像在冰面上刮过，“就是那个‘贪墨百万’、‘穷奢极欲’的雁门知县，陈砚？”他的重瞳微微眯起，锐利的目光扫过陈砚身上那件磨出棉絮的破旧官袍，扫过他蜡黄的脸颊和嘴角干涸的血迹，最后落在那片刺目的暗红上。
“回陛下，正是罪官陈砚！”毛襄垂首，声音带着一种奇异的复杂，“臣奉旨查核，在其县衙后院地窖之中，并未搜得金银财物，只发现……堆积如山的蝗虫干粉！据其言，此乃其三年‘贪墨所得’，折算为……百万之数的救命粮！”
“救命粮？”马皇后清越的声音响起，带着一丝探究，“蝗虫粉？”
“是，娘娘。”毛襄的声音依旧沉凝，“陈砚言道，去年冬春粮荒，便是以此物混合少量粗粮，救活三千余口。其奏折中所称‘贪墨百万’，所指……便是此物折算之数！”他顿了顿，语气带上了一丝他自己都未察觉的波动，“臣……斥其欺君！言明按律当诛九族！陈砚……当场口喷鲜血，昏厥之前，只言……认罪，但求速死！甚至……求凌迟之刑！”
“求死？凌迟？”朱元璋的眉头猛地一拧，重瞳之中精光爆射！他死死盯着地上那个如同破布口袋般瘫软的身影。贪墨百万的奏折？地窖里的蝗虫粉？主动求死求凌迟？还有眼前这刺目的鲜血……荒谬！荒诞！却又透着一股子令人心悸的、难以言喻的诡异！
马皇后的脸色也凝重起来，她看向朱元璋，眼神交汇，无声的默契在两人之间流淌。事态的发展，远远超出了他们之前的预料。这个陈砚，身上的谜团，比想象中更加复杂，也更加……危险。
朱元璋的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷、深沉、如同刀锋般的弧度。他猛地一挥手，声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威压：
“把人带上！去县衙行辕！”
“传咱口谕！令太医院随行医官，全力救治！咱要活的！清醒的！要亲耳听听，这位‘一心求死’的陈青天，到底要给咱唱一出什么大戏！”
“毛襄！”
“臣在！”
“给咱把雁门县围成铁桶！所有官吏，全部拘押，分开看管！一只耗子，也不许给咱放出城去！”