“那年雪大……”清源婆婆的声音沙哑而低沉，仿佛来自遥远的过去，“顾一白抱着你爹的尸身回来，他说……‘炉要吃人，我替它吃’……”
她的目光缓缓地转向顾长明，眼神中充满了怜悯和悲哀，“可没人知道……他根本没死……是‘活炉’把他吞了魂，留个身子走来走去……”
清源婆婆的话，如同一个惊雷般在顾长明的脑海中炸响，震得他头昏眼花。
他不敢相信地瞪大了眼睛，死死地盯着清源婆婆，仿佛想要从她的脸上看出什么破绽。
“不可能……这不可能……”顾长明喃喃自语，声音颤抖，“我爹他……他怎么可能没死？那他这些年……又去了哪里？”
清源婆婆没有回答顾长明的问题，而是将目光转向了怒哥，浑浊的眼珠死死地盯着他，仿佛要将他整个人都看穿一般。
“你们现在叫的‘执火者’……”清源婆婆一字一句地说道，声音中充满了嘲讽和悲凉，“其实是……‘替死鬼’……”
“替死鬼？！”怒哥闻言，身躯猛然一震，原本熊熊燃烧的凤火也随之摇曳起来，仿佛随时都要熄灭一般。
他难以置信地看着清源婆婆，
他一直以为，自己是顾一白的继承者，是肩负着守护清源村重任的执火者。
可现在，清源婆婆却告诉他，他只是一个“替死鬼”，一个被利用的工具！
这让他如何能够接受？
就在怒哥陷入迷茫和痛苦之际，一直蹲在断耳锅旁的小哑忽然有了动作。
他拿起一根黑色的炭条，在地上疯狂地涂画起来。
小哑虽然是个聋哑人，但他却拥有着一种特殊的能力，他能够听到火焰的声音，能够与火焰进行沟通。
而此刻，他正在用他独特的方式，向众人传递着火焰所告诉他的秘密。
很快，在小哑的笔下，一副诡异的图案逐渐成型：九口锅围着一个人，那人头颅燃火，胸口插着一把小锤。
画完之后，小哑又指了指怒哥，然后又指了指自己的心脏，最后双手合十，用力地撕开。
他的意思很明显：火焰在心里，不在锤子上。
怒哥怔住了，他呆呆地看着地上的图案，又看了看手中的火锤，
“你说……我不是真正的执火者？”怒哥的声音沙哑而低沉，充满了不确定。
他紧紧地握着手中的火锤，仿佛想要从中找到答案。
就在这时，一直沉默不语的阿朵突然走了过来。
她伸出缠绕着血藤的手腕，轻轻地搭在了顾长明的手腕上。
一丝丝细微的残蛊之力，缓缓地渗入顾长明的体内，进入了他那颗被伪炉种所占据的心脏。
“唔……”顾长明浑身剧颤，痛苦地呻吟出声。
他的眼前，仿佛出现了无数个破碎的画面，如同走马观花般快速闪过。
他看到了冰天雪地的夜晚，一口古老的井边，他的父亲顾一白，正弓着脊背，承受着巨大的痛苦。
九道燃烧着火焰的铁链，自井中的魂锅中射出，死死地缠绕在他的命魂之上。
他听到了父亲最后的低语，那声音嘶哑而微弱，却充满了坚定和决绝。
“火不能断……长明……若你听见……别信锅……信火……”
画面戛然而止，顾长明猛地呕出一口黑血，脸色苍白如纸。
他感觉自己的身体，仿佛被掏空了一般，虚弱到了极点。
“爹……”顾长明喃喃自语，泪水模糊了双眼。
他终于明白，自己的父亲，为了守护清源村，为了守护那永不熄灭的炉火，付出了何等惨烈的代价。
而与此同时，独自坐在锅顶之上的怒哥，也听到了来自火焰的低语。
那声音飘渺而空灵，仿佛来自遥远的过去，又仿佛来自他的内心深处。
“……别信名字……别信血脉……火只认心……”
怒哥猛然抬头，双眼瞪得滚圆，难以置信地看向四周。
“顾一白？！”他惊呼出声，声音中充满了震惊和疑惑。
然而，火焰的低语却在此时戛然而止，只留下无尽的回响，在他的脑海中不断盘旋。
他紧紧地握着手中的火锤，眼神中的怒火与迷茫交织在一起，形成了一种极其复杂的情绪。
若顾一白未死，那他这“执火者”，究竟是继承，还是……替罪？
他不知道答案，也无法确定自己究竟该相信什么。
清源村的夜，更加的黑暗了。
空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感，仿佛暴风雨即将来临。