桂花巷位于京城西市边缘。
巷外栽着两棵桂花树而得名，巷道很窄不通车马。
沈明玉到了巷口之后不得不下车步行。
她厌弃的看了眼这边的土屋破瓦，经过一处处房舍，最后在一个还算齐整的院子前停了下来。
伸手敲门。
很快，一个粗鲁的声音自院内响起，“谁呀！”
声音落下，院门被打开露出一张枯瘦的脸来。
妇人看到沈明玉的瞬间，一双小眼之中精光乍现。
“哎吆，是巧珠啊，快，快进来！”
沈明玉蹙眉。
她已经说过很多次了，她不要再叫她宋巧珠，偏眼前这一家子，仿佛根本听不懂人话一般，每次见面依旧巧珠巧珠的叫。
懒得和她计较，沈明玉看了眼身旁的丫鬟，独身进了院子。
“哎吆，他大伯，你快出来！咱们家巧珠来了！”
说话的妇人正是宋远升的婆娘齐氏，那原本的一身肥膘硬是在这天灾乱世里给消了下去。
只留下一张下垂的皮挂在仿若骷髅的骨架上。
她这边刚招呼完，宋远升便从屋内走了出来。
原本儒雅的外貌已不复存在，形容潦草的像个破庙前的乞丐。
他瞎了一只眼，就连腿都跛了一条。
沈明玉蹙眉，问：“宋成勉呢？”
“你堂兄今日当值去衙门了，来巧珠快坐下，喝些水。”
齐氏亲切的去拉沈明玉，却被沈明玉躲开。
她道：“你们也不必忙了，我就是问一下，沈玉，到底死了没？”
去年年关刚过不久，送沈玉前往清远县的车夫便独自一人回了沈家。
告知沈家人，沈玉和那随行的嬷嬷都被流匪捉了去，凶多吉少。
虽没明说，但从车夫口中描述外间易子而食的惨相中不难猜到，沈玉怕是早已沦为两脚羊，入了流匪的肚子。
沈家父母虽悲痛，却也不得不接受养女已死的事实。
将那车夫责打一通后，赶出了府去。
直到年前，大伯一家找上门来。
大伯一家是个什么德行，她最是清楚，本不愿意再和这些人有牵扯。
怎奈母亲太过仁慈。
想着这宋家到底将自己的亲闺女教养长大，不但收留了他们，还帮忙置办了这一处院子。
只不过，这一家人也确实遭了大罪，听齐氏说，这一路下来，不但孟老太没了，就连宋宝珠也因难产死在了路上。
宋远升为了护着儿子，让流匪打断了腿，戳瞎了一只眼。
一家人历经万苦寻来，最后却落得个如此凄惨的下场。
好在宋成勉还算有些学问，趁着年后陛下恩科，在京中谋了个衙门里的文职。
家中人也算是有了依仗。
沈明玉也是在这个时候知道沈玉不但没死，甚至还回了宋家认祖归宗之事。
可提前做了准备，早早出逃的大房一家已落了个如此凄惨的下场。
那宋家二房，怕是早就被歹人屠尽。
她沈玉就算再福大命大，也不可能活的下来。
尤其她那般颜色，活下来也只会生不如死。
可偏偏，今日见到了活着的柳柳和孟氏。
相较于大房的狼狈，那两人看起来哪里像受过灾祸的模样？
甚至，比她在宋家时还要生龙活虎。