镇南王世孙龙骁的“忌日”连同那场荒诞的冥婚闹剧，草草收场。笼罩镇南关的惨白缟素并未立即撤去，依旧悬挂在城门楼阁、街巷门楣，散发着令人窒息的气息。
“东家！西城军营的采办刚签了单子！五十坛‘百味烧’，月底前要货！”刀疤刘风风火火地冲进驿馆，脸上是掩饰不住的兴奋，将一份盖着城防营印鉴的订单拍在桌上，“那军需官尝了咱们的样酒，眼睛都直了！说有了这玩意儿，弟兄们守夜驱寒、巡逻壮胆，劲儿头足得很！价钱都没怎么还！”
伏羲拿起订单扫了一眼，金额不小。这已是继醉仙楼、漱玉斋等大客户之后，打入军方系统的又一大单。“百味烧”以其霸道醇厚的口感和立竿见影的驱寒提神效果，彻底征服了南疆底层军士和劳力的胃与心，成了硬通货般的必需品。
“干得好。”伏羲赞许道，“告诉作坊那边，保质保量，准时出货。价格可以给军营略低半分，算是‘拥军’心意，但账目要清，现银结算的规矩不变。”
“明白！”刀疤刘咧嘴一笑，随即压低声音，“借着送货，兄弟们可没闲着。王府‘采霞轩’负责采买果蔬的张管事，好酒！几坛‘百味烧’下肚，话就多了。他说最近王府后厨食材消耗量剧增，尤其是一些滋补气血的药材，像什么‘血参’、‘赤芝’，流水似的往‘听竹苑’小厨房送…但送进去的饭菜，长公主殿下…似乎动得很少。”他眼中带着一丝担忧。
伏羲眼神微凝。大量滋补药材送往听竹苑？这绝非好意！联想到龙曦月薄绢中提到的“欲抽吾本源”，这些药材恐怕是龙战用来强行维持龙曦月身体状态、以便持续抽取其血脉本源的“燃料”！而龙曦月进食甚少，显然是在用自己的方式进行着沉默的抗争，尽可能延缓被抽取的速度！
“还有，”刀疤刘继续道，“王府后门专收夜香的刘婆子，儿子在咱们铺子打短工。她悄悄说，最近夜里，‘听竹苑’方向偶尔会传来很低沉的…嗡鸣声，像是什么东西在震动，听着心里发毛。而且后墙根那片竹林，有几棵竹子…叶子黄得特别快，没到季节就枯死了，邪门得很！”
嗡鸣声？竹子枯死？伏羲心中警铃大作。这极可能是龙战布下的邪阵在持续运转、抽取龙曦月血脉力量时产生的能量逸散！那邪阵，果然就在听竹苑内！而且其侵蚀之力，已经开始影响周围环境！
“做得好，刘。”伏羲沉声道，“这些消息很重要。告诉兄弟们，继续留意，尤其是王府食材采买、垃圾清运、夜间异响这些细节。接触那些下人时，多送些实惠的酒头、茶包，不必刻意打听，交朋友，诉诉苦，让他们愿意主动说就行。安全第一。”
“东家放心，兄弟们省得！”刀疤刘领命，又匆匆离去，在镇南关的大街小巷编织着无形的情报网络。
伏羲走到窗边，看着外面依旧一片惨白的街道。他的“百味岭商行”正在扩散。酒茶的流通，带来了滚滚财源，更带来了王府内部最底层、最真实的动向。金钱与情报的纽带，比任何刀剑都更无声，却也更深入地撬动着这座堡垒的根基。
伏羲生意的红火和对王府下层的渗透，自然引起了龙战更深的忌惮。明面上的警告和下作的蛊茶未能奏效，王府的反击换成了更阴险的“软刀子”。
这一日，伏羲正在驿馆后院查看新到的一批茶叶品质，几名穿着税吏服饰、气息精悍的汉子闯了进来，为首一人亮出一块镇南王府的腰牌。
“伏羲老板是吧？奉王府令，核查商税！”那人语气生硬，目光如鹰隼般扫过堆放的货物，“听说你生意做得不小啊，这酒，这茶，销往各处，账目可都清晰？该缴的税银，一分也不能少！”
核查是假，刁难是真。他们根本无视伏羲出示的、在入关时已缴纳过关税的凭证，要求重新核查所有进出货记录、销售账本，甚至要求打开“磐石一号”特制车厢检查！态度蛮横，咄咄逼人。
“几位大人，”伏羲神色平静，示意刀疤刘搬来账本，“税银早已按规缴清，账目在此，请大人过目。至于那辆货箱车，里面存放的是易碎贵重之物，开启不易，且与货物销售无关。若大人执意要查，需有王府正式文书，并请专业匠作在场，以免损坏货物，在下也好向货主交代。”他搬出“货主”和“损坏赔偿”，态度不卑不亢，将皮球踢了回去。
税吏头目脸色一沉，正要发作，驿馆门外忽然传来一阵喧哗。只见醉仙楼的刘掌柜带着几个伙计，抬着几坛酒和食盒，满脸堆笑地走了进来：“哎哟！伏羲先生！可找到您了！您看您这第二批‘百味烧’可解了咱们燃眉之急啊！这不，刚出锅的酱肘子，还有几样小菜，特意送来给先生尝尝鲜，表表心意！”他说着，热情地招呼那几个税吏，“几位大人也在？辛苦辛苦！来来来，一起尝尝！咱们醉仙楼的酱肘子，配上伏羲先生的‘百味烧’，那叫一个绝！”
紧接着，漱玉斋的赵老板也带着伙计捧着一套精美的茶具和几罐茶叶走了进来，笑容可掬：“伏羲先生，您上次给的那批‘云雾灵针’可真是极品！家师来信赞不绝口！这套‘雨过天青’茶具，配上先生的好茶才不算辱没，特来相赠！咦？几位大人也在查税？王府真是明察秋毫啊！不过伏羲先生可是咱们镇南关商户的楷模，诚信经营，童叟无欺！”
两位在城中颇有影响力的掌柜突然出现，热情招呼，言语间对伏羲推崇备至，无形中形成了一股压力。税吏头目脸色变幻，知道再强行刁难，不仅师出无名，还可能得罪这些地头蛇。他冷哼一声，草草翻了几页账本，丢下一句“账目需再细核，税银不得拖欠”，便带着人悻悻离去。